KYIV, Ucrania — El exvicepresidente Mike Pence realizó una visita sorpresa a Ucrania el jueves, convirtiéndose en el primer candidato presidencial republicano en reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky durante la campaña.
La visita llega en un momento crucial de la guerra, justo después de la rebelión del grupo mercenario Wagner y el mortífero ataque ruso con misiles contra una pizzería en Kramatorsk, Ucrania.
Pence ha expresado abiertamente su apoyo a Ucrania, y la medida envía un mensaje contundente de que cree que Estados Unidos debería desempeñar un papel de liderazgo en la lucha del país contra Rusia. También coloca a Pence en una posición única dentro del Partido Republicano, un partido que alguna vez estuvo dominado por halcones que se oponían a la creciente influencia de Rusia, pero que ahora está dirigido por un hombre que ha elogiado repetidamente al presidente ruso Vladimir Putin y cuya base en gran medida no está interesada en apoyar a Ucrania.
“Creo que Estados Unidos es el líder del mundo libre”, dijo Pence a NBC News. «Pero para venir aquí como un ciudadano privado, para poder ver de primera mano el heroísmo de los soldados ucranianos que mantienen la línea en estos bosques, para ver el heroísmo de la gente aquí en Irpin que retuvo al ejército ruso, para ver a las familias. cuyas casas fueron literalmente bombardeadas en medio de una invasión rusa desmesurada y no provocada, solo fortalece mi determinación de hacer mi parte, de continuar pidiendo un fuerte apoyo estadounidense para nuestros amigos y aliados ucranianos».
Pence pasa el día aprendiendo sobre las atrocidades que han sufrido los ucranianos en los últimos 16 meses y visitando Moshchun, Bucha e Irpin, tres ciudades ocupadas y devastadas por las fuerzas rusas, además de reunirse con Zelenskyy.
Uno de los principales asesores de Zelenskyy, Mykhailo Podolyak, dijo que Pence «entiende completamente lo que es Rusia».
“Comprende profundamente a Rusia y comprende profundamente la naturaleza de este conflicto, que no se trata de territorios, ni de empresas, ni nada más que lo esencial… esos valores para los que se creó Estados Unidos”, dijo Podolyak, nombrando “libertad”. , competencia y democracia.
“Se trata de ayudar a un país que está preparado para defender los valores fundamentales sobre los que se construye Estados Unidos en su conjunto”, agregó.
El futuro del apoyo de Estados Unidos al esfuerzo bélico de Ucrania está en duda, y los votantes que Pence está tratando de atraer en las primarias republicanas no están ansiosos por ayudar al país. En la última encuesta nacional de NBC News, 52% de los votantes primarios republicanos dijo que sería menos probable que apoyara a un candidato que apoya el envío de más fondos y armas a Ucrania, mientras que solo el 28% dijo que sería más probable.
“Estoy aquí porque es importante que el pueblo estadounidense entienda el progreso que hemos logrado y cómo apoyar al ejército de Ucrania ha sido de nuestro interés nacional”, dijo Pence cuando NBC News le preguntó sobre los resultados de la encuesta. «Realmente creo que ahora, más que nunca, necesitamos líderes en nuestro país que expresen la importancia del liderazgo estadounidense en el mundo».
«Dejaremos que las urnas y la política se ocupen de sí mismas, pero para mí era importante estar aquí para comprender mejor lo que soportó el pueblo ucraniano, la violencia sin sentido que se perpetró contra ellos durante ‘una invasión no provocada por parte de los militares rusos’. y el progreso que han logrado para repeler a ese ejército», agregó. «Reforzó mi determinación y me preparó mejor para poder regresar a casa. Yo mientras le hablo al pueblo estadounidense sobre la importancia vital del apoyo estadounidense en repeler la agresión rusa».
La posición de Pence también lo distingue de algunos de sus rivales republicanos. Y cuando habló sobre sus puntos de vista sobre política exterior el jueves, consideró al expresidente Ronald Reagan su estrella guía.
“Desde los días de Ronald Reagan, el pueblo estadounidense siempre ha apoyado a quienes lucharon por defender su propia libertad”, dijo. «De hecho, lo llamamos la Doctrina Reagan: la idea de que si estabas preparado para luchar contra los comunistas en ese momento en tu país, te daremos los medios para luchar contra ellos allí para que nunca tengamos que luchar contra ellos en nuestro suelo. Esto es parte integral de lo que derrocó a la Unión Soviética y permitió que Ucrania viviera en libertad. Pero creo que la mayoría de los republicanos y la mayoría de los estadounidenses aún se aferran a esta causa de la libertad».
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, inicialmente tropezó en su respuesta a la guerra, recibió críticas dentro del partido por llamarlo una «disputa territorial» y decir que apoyar a Ucrania no es un interés estadounidense «vital». Más tarde cambió de rumbo y llamó a Putin un “criminal de guerra”.
Y el favorito del Partido Republicano en las encuestas, el expresidente Donald Trump, primero elogió a Putin cuando invadió Ucrania, diciendo que era “muy sabio.” Trump también afirmó que sería capaz de poner fin a la guerra por solo 24 horas.
“Cualquiera puede expresar su punto de vista sobre cómo deberían desarrollarse las cosas en un sentido histórico”, dijo Podolyak, “pero vivimos en el mundo real”.
