Investigadores independientes que rastrearon el este de Palestina, Ohio, con equipos de monitoreo del aire dijeron el viernes que encontró niveles de contaminación química similares a las medidas previamente reportadas por la Agencia de Protección Ambiental.
Varios contaminantes clave, incluidos el benceno y el cloruro de vinilo, se probaron por debajo de los niveles de preocupación para exposiciones intermedias, lo que significa que la exposición dura entre dos semanas y un año. Los investigadores dijeron que encontraron niveles de al menos una sustancia química, la acroleína, que podría plantear problemas a largo plazo y justificar un seguimiento adicional, mientras continúa la limpieza en el este de Palestina después del descarrilamiento del tren y el incendio químico.
La investigación académica, dirigida por científicos de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad Texas A&M, se llevó a cabo utilizando instrumentos extremadamente sensibles capaces de identificar miles de compuestos químicos, dijo el equipo durante una conferencia de prensa.
En una comunidad donde la confianza entre los residentes y las autoridades gubernamentales se ha visto afectada, la investigación podría reforzar la confianza en los datos de las pruebas del gobierno, pero también plantea dudas sobre el potencial de exposiciones a la salud a largo plazo y si otros compuestos aún por identificar podrían afectar la salud de las personas. salud.
Los investigadores condujeron una camioneta, su laboratorio móvil, a través del este de Palestina el 21 y 22 de febrero. El equipo en la camioneta toma muestras del aire cada 10 pies, dijeron. El laboratorio es parte del Centro de Estudios de Partículas Atmosféricas de Carnegie Mellon y se ha utilizado durante la última década para tomar mediciones del aire en todo el país. dependiendo de la universidad.
Los equipos del grupo detectaron niveles de benceno, tolueno, xilenos y cloruro de vinilo por debajo de los niveles mínimos de riesgo para exposiciones entre 15 días y un año.
«Lo que medimos en el este de Palestina fue similar a lo que esperaría en una ciudad de América del Norte. Estamos obteniendo concentraciones similares a las de la EPA. Estamos obteniendo concentraciones similares a las que obtendría en Pittsburgh», Albert Presto, investigador asociado profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de Carnegie Mellon, en una conferencia de prensa el viernes. «No hemos visto ningún punto crítico, lugares con altas concentraciones».
Pero en partes del este de Palestina, se han detectado niveles de acroleína, un compuesto tóxico conocido por irritar el sistema respiratorio, aproximadamente tres veces más de lo que los investigadores esperarían encontrar en Pittsburgh u otra ciudad estadounidense típica.
La acroleína se encuentra en el humo y se puede producir quemando aceite, gasolina u otros materiales. Puede causar «quemaduras en la nariz y la garganta y puede dañar los pulmones», según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.
Los datos de muestreo de la EPA mostraron niveles elevados de acroleína por encima de los niveles de preocupación para la exposición intermedia.
«Para la acroleína, es necesario seguir monitoreando», dijo Weihsueh Chiu, investigador de la Universidad Texas A&M.
Se necesita más investigación, dijo Chiu, y agregó que puede llevar tiempo analizar los datos recopilados en su totalidad y determinar si existen otros riesgos.
Los informes del viernes amplían los hallazgos en los que el grupo había analizado previamente los datos de la EPA y Se han informado trazas de otras sustancias químicas. detectado en niveles por encima de lo normal.
Los investigadores planean ampliar su análisis de los datos.
«La gente se queja de los diferentes tipos de efectos sobre la salud. Parte de lo que todavía estamos analizando son datos no específicos, que analizan una amplia gama de sustancias químicas que nadie mide ni supervisa», dijo Chiu, y agregó que es demasiado pronto para saberlo con certeza. lo que encontrarán.
La EPA dijo a principios de esta semana que lanzaría su propio laboratorio de pruebas móvil para la calidad del aire.
«Las autoridades federales y estatales reconocen que necesitan ampliar el alcance de sus mediciones de la calidad del aire», dijo Ivan Rusyn, director del Centro de Investigación Superfund de la Universidad Texas A&M. «Se deben realizar mediciones continuas de la calidad del aire, se debe realizar un examen más amplio de los diferentes compuestos».
La EPA también dijo el jueves que requeriría que Norfolk Southern hiciera pruebas de dioxinas, un clase de químicos tóxicos que se descomponen lentamente y pueden causar problemas de salud como cáncer, problemas de desarrollo y problemas reproductivos.