CONCORD, NH — Tres hombres enfrentan cargos federales que alegan que destrozaron varias casas asociadas con reporteros de New Hampshire en represalia por un informe que detalla acusaciones de conducta sexual inapropiada contra un destacado hombre de negocios.
Tucker Cockerline, de 32 años, de Salem; Michael Waselchuck, 35, de Seabrook; y Keenan Saniatan, de 36 años, de Nashua, fueron acusados de conspiración para cometer acoso mientras viajaban entre estados, anunció el viernes la Oficina del Fiscal Federal de Massachusetts.
“La libertad de prensa es la piedra angular de cualquier democracia de la salud y estos tres hombres ahora están acusados de infringir esa libertad al conspirar para acosar e intimidar a dos reporteros de New Hampshire que solo estaban haciendo su trabajo”, dijo Christopher DiMenna, agente especial interino en A cargo de la Oficina del FBI de Boston.
Los objetivos eran un reportero y editor de New Hampshire Public Radio. En seis incidentes en abril y mayo de 2022, sus casas y la casa de los padres del periodista fueron golpeadas con ladrillos, piedras y pintura roja en aerosol. En un incidente, se arrojó un ladrillo a través de la ventana del reportero y la frase «¡SOLO EL COMIENZO!» fue pintado con spray en el frente de su casa.
El vandalismo se produjo después de que NHPR publicara una investigación sobre Eric Spofford, el fundador de la red de centros de rehabilitación de drogas más grande del estado. Spofford, quien demandó a la estación de radio, negó las acusaciones de conducta sexual inapropiada y dijo que no tuvo nada que ver con el vandalismo.
Los fiscales federales, sin embargo, alegan que un «socio cercano y personal» de Spofford reclutó a dos de los tres hombres para destrozar las casas, y que uno de ellos reclutó al tercero. En los documentos judiciales, los investigadores no identifican ni a Spofford ni al asociado por su nombre, pero dicen que los registros del teléfono celular y otros muestran que estaban en contacto regular en el momento del vandalismo, y que el asociado también se comunicó con Cockerline y Saniatan.
Los investigadores también dijeron que usaron datos de ubicación de teléfonos celulares e historiales de búsqueda en Internet para determinar que los hombres habían buscado las direcciones relevantes y estaban cerca de las casas en el momento del vandalismo.
Cockerline y Waselchuck fueron arrestados el viernes y detenidos luego de una comparecencia inicial ante el tribunal. Sus abogados se negaron a comentar. Saniatan sigue prófugo.
Ni Spofford ni su abogado respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios.
Jim Schachter, presidente y director ejecutivo de NHPR, dijo en un correo electrónico que todos en la estación están agradecidos por la persistencia de las fuerzas del orden y esperan que los perpetradores rindan cuentas.
“Los periodistas que hacen su trabajo, informando con una mente abierta en interés del público, no deberían tener que preocuparse por amenazas de violencia o ataques a sus hogares y familias”, dijo. «Eso es cierto para el personal de NHPR y para los periodistas de todo el mundo».
