“Hay una serie de estudios de impacto en la salud que muestran que las temperaturas nocturnas son particularmente importantes”, dijo Ben Zaitchik, profesor del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad Johns Hopkins que estudia el calor extremo. «El estrés por calor acumulado en el cuerpo puede provocar todo tipo de complicaciones, y la capacidad del cuerpo para relajarse por la noche puede ser crítica».
El climatólogo del estado de Texas, John Nielsen-Gammon, dijo que las temperaturas durante esta ola de calor en el estado amenazan récords en ambos extremos del espectro, incluidos los máximos y mínimos, en sus centros urbanos.
“Tuvimos algunas estaciones, en su mayoría urbanas, que estuvieron cerca de tener períodos de temperaturas bajas récord: San Antonio y Houston”, dijo.
Nielsen-Gammon dijo que varias regiones, incluidas Midland, San Angelo y Del Rio, establecieron récords semanales de temperatura promedio, un indicador de la duración y la gravedad de esta ola de calor, que fue provocada por un período prolongado de alta presión.
Kristie Ebi, profesora del Centro para la Salud y el Medio Ambiente Global de la Universidad de Washington que se especializa en la investigación del calor y el cambio climático, dijo que las muertes durante las olas de calor generalmente comienzan después de 24 horas, mientras el estrés se acumula en el cuerpo.
«Se necesita un tiempo para que nuestro corazón se caliente, antes de que veamos algo como un ataque al corazón», dijo. “Tenemos mecanismos de comportamiento: hace calor, tratamos de encontrar un lugar para refrescarnos. Tenemos mecanismos fisiológicos: sudoración. Hay un esfuerzo real para bajar esa temperatura central desde el punto de vista conductual y fisiológico.
Ebi dijo que las altas temperaturas nocturnas y la naturaleza prolongada de la ola de calor en Texas son motivo de especial preocupación.
El costo del calor a menudo se subestima, en parte porque su estrés acumulativo puede exacerbar las condiciones de salud subyacentes. Después de que termine una ola de calor, los investigadores compararán los datos de muerte con años anteriores, controlarán otros factores y luego contarán el número de ‘muertes en exceso’: personas que de otro modo no habrían muerto sin las temperaturas extremas. .
«Un porcentaje muy pequeño de los certificados de defunción durante una ola de calor han sido rechazados con el ‘calor’ como causa subyacente», dijo Ebi, que estudia las muertes por calor, y agregó que aproximadamente la mitad del exceso de muertes, en promedio, se debe a enfermedades cardiovasculares.
El cambio climático está elevando las temperaturas en Texas. Promedio de temperaturas mínimas diarias cayó de 51,9 F en 1970 a 54,2 F en 2020, un cambio de aproximadamente 2,3 F, que es aproximadamente la tasa general de calentamiento en el estado.
«Todo subió aproximadamente al mismo ritmo: mínimos diarios, máximos diarios, invierno versus verano», dijo Nielsen-Gammon. «Ahora estamos 2 grados por encima del promedio del siglo XX en todas las estaciones».
