Según dos funcionarios del Congreso y un alto funcionario estadounidense, dos pilotos ucranianos se encuentran en los Estados Unidos para someterse a una evaluación para determinar cuánto tiempo tomaría entrenarlos para volar aviones de ataque, incluidos aviones de combate F. -16.
Las habilidades de los ucranianos se están probando en simuladores en una base militar estadounidense en Tucson, Arizona, dijeron las autoridades, y pronto podrían unirse otros pilotos.
Las autoridades estadounidenses aprobaron traer hasta 10 pilotos ucranianos adicionales a los Estados Unidos para una evaluación adicional a partir de este mes, dijeron las autoridades.
Su llegada marca la primera vez que los pilotos ucranianos viajan a los Estados Unidos para que los entrenadores militares estadounidenses evalúen sus habilidades. Los funcionarios dijeron que el esfuerzo tenía un doble propósito: mejorar las habilidades de los pilotos y evaluar cuánto duraría un programa de capacitación apropiado.
«El programa se trata de evaluar sus habilidades como pilotos para que podamos asesorarlos mejor sobre cómo usar las habilidades que tienen que les hemos dado», dijo un funcionario de la administración.
Dos funcionarios de la administración enfatizaron que no era un programa de entrenamiento y dijeron que los ucranianos no volarían ningún avión mientras estuvieran aquí.
Esos funcionarios dijeron que los pilotos usarían un simulador que podría imitar el vuelo de varios tipos de aviones, y señalaron que no había habido ninguna actualización sobre la decisión de EE. UU. de suministrar F-16 a Ucrania más allá de lo que dijo el alto político del Pentágono al Congreso. último. semana.
El funcionario, Colin Kahl, dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara que Estados Unidos no tomó la decisión de suministrar F-16, ni tenía aliados y socios estadounidenses.
También dijo que Estados Unidos «no había comenzado a entrenar en los F-16» y que el tiempo de entrega de los F-16 es «esencialmente el mismo» que el tiempo de entrenamiento, que es de unos 18 meses.
«Así que no gana tiempo al comenzar la capacitación temprano en nuestra evaluación», dijo Kahl, quien es el subsecretario de defensa para políticas. «Et puisque nous n’avons pas pris la décision de fournir des F-16 et que nos alliés et partenaires non plus, cela n’a pas de sens de commencer à les former sur un système qu’ils n’obtiendront peut-être Nunca.»
Otros funcionarios de defensa de EE. UU. han dicho que el entrenamiento podría reducirse de seis a nueve meses, según el entrenamiento previo de los pilotos y su conocimiento de los aviones de combate.
Funcionarios ucranianos han dicho a Estados Unidos y otros aliados que tienen menos de 20 pilotos listos para volar a Estados Unidos para entrenarse en F-16, pero unos 30 que podrían ser entrenados pronto, según funcionarios estadounidenses y occidentales.
Cuando se le preguntó sobre la evaluación de dos pilotos ucranianos, un funcionario de defensa lo calificó como un «evento de familiarización».
“Esta es una actividad de rutina como parte de nuestro diálogo militar a militar con Ucrania”, dijo el funcionario.
«El ‘evento de familiarización’ es esencialmente una discusión entre el personal de la Fuerza Aérea y una observación de cómo opera la Fuerza Aérea de EE. UU. Este evento nos permite apoyar mejor a los pilotos ucranianos para que se conviertan en pilotos más eficientes y asesorarlos mejor sobre cómo desarrollar sus propias habilidades.
El funcionario de defensa agregó que no había planes inmediatos para aumentar el número de pilotos más allá de los dos que hay actualmente en Tucson, pero dijo que «no estamos cerrando la puerta a futuras oportunidades».
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ha pedido repetidamente a Estados Unidos F-16, pero el presidente Joe Biden hasta ahora se ha resistido a las solicitudes. En una entrevista con ABC News el mes pasado, Biden dijo que Ucrania no necesita F-16 en este momento, y basó esa evaluación en el consejo del ejército estadounidense.
“Lo descarto por ahora”, dijo Biden cuando se le preguntó si alguna vez enviaría F-16 a Ucrania.
Biden también dijo a los periodistas la semana pasada que habló sobre los F-16 con Zelenskyy durante su visita a Kiev el 20 de febrero, pero no divulgaría los detalles de esa discusión.
Durante su comparecencia ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara, Kahl dijo que los funcionarios ucranianos habían pedido a Estados Unidos hasta 128 aviones, una combinación de F-15, F-16 y F-18.
Kahl dijo que la Fuerza Aérea de EE. UU. estimó que Ucrania eventualmente necesitaría entre 50 y 80 F-16 para reemplazar su fuerza aérea actual. Si Estados Unidos está suministrando aviones recién construidos, llevaría de tres a seis años entregarlos a Ucrania, con un tiempo de entrega un poco más corto de 18 a 24 meses si Estados Unidos enviara modelos F-16 más antiguos que fueran entregados. nueve.
El costo de enviar los F-16 sería de $ 11 mil millones, según el modelo y el número entregado.
«Se comería una gran parte de la ayuda de seguridad restante que tenemos para este ejercicio», dijo Kahl.
El domingo, el representante Michael McCaul, republicano de Texas, dijo que oficiales militares estadounidenses le habían dicho que apoyaban el suministro de F-16 a Ucrania.
“Estuve en la Conferencia de Seguridad de Munich, me reuní con muchos oficiales militares de alto rango, incluido nuestro Comandante Supremo Aliado”, dijo McCaul en ABC News.Esta semana.»
“Todos están a favor de que pongamos no solo F-16, sino también artillería de mayor alcance, para eliminar los drones iraníes en Crimea”.
Pero con el largo tiempo de preparación para la entrega y el entrenamiento de los F-16, el precio exorbitante y la considerable Fuerza Aérea Rusa que ya ensambla aviones al otro lado de la frontera con Ucrania, algunos líderes militares de EE. UU. recomiendan centrarse en armas y equipos que Ucrania podría usar de inmediato. , como los sistemas de defensa aérea.
«Incluso en nuestros esfuerzos más serios, los ucranianos tardarán meses en volar F-16. Vencieron a la Fuerza Aérea Rusa con defensas aéreas, ¿por qué cambiaríamos de táctica ahora?», dijo un funcionario de defensa estadounidense.
La fuerza aérea rusa tenía alrededor de 500 aviones, dijo el funcionario, lo que eclipsa a la fuerza ucraniana.
“Esa no es la forma de luchar contra la Fuerza Aérea Rusa”, agregó el funcionario. «Incluso si gastamos todo el dinero y enviamos todos los aviones que podemos, es solo una gota en el océano en comparación con la Fuerza Aérea Rusa».