Trump, en su discurso de casi dos horas, también pidió a los republicanos que abandonen de una vez por todas el conservadurismo de la era de George W. Bush que precedió a su ascenso político, una reprimenda de un establecimiento republicano que protestaba por su interés en dejar a Trump.

Antes de su llegada, argumentó Trump, la fiesta estaba dirigida por «monstruos» y «tontos».

Soy tu guerrero. Soy tu vigilante. Y para aquellos que han sido agraviados y traicionados, yo soy tu retribución.

— El expresidente Donald Trump

«Nunca volveremos al partido de Paul Ryan, Karl Rove y Jeb Bush», dijo Trump, nombrando a un expresidente de la Cámara, arquitecto de la carrera política del expresidente George W. Bush y hermano menor de Bush, quien perdió ante Trump en las primarias de 2016.

Los recordatorios a la familia Bush se remontan a 2016, cuando Trump señaló la información errónea que condujo a la invasión de Irak por parte del expresidente George W. Bush y se burló de la candidatura de Jeb Bush como «de baja energía». También sirvieron como otra flecha apenas velada en la dirección de DeSantis. Jeb Bush, él mismo un ex gobernador de Florida, ha alquilado DeSantis en entrevistas.

Trump, quien dijo falsamente que le robaron las elecciones de 2020, reiteró su escepticismo sobre cómo los estados llevan a cabo las elecciones. Pero también ofreció su respaldo más firme a la votación por correo, de la que ha sido muy crítico en el pasado, para consternación de sus compañeros republicanos.

“Todos los gobernadores republicanos”, dijo Trump, “deberían cambiar de inmediato a boletas de papel, votaciones diurnas e identificación de votantes”.

«Pero hasta ese día», dijo, «los republicanos deben competir utilizando cualquier medio legal para ganar. Eso significa inundar a la izquierda con votos por correo, votos anticipados y votos el día de las elecciones. Tenemos que hacerlo. Tenemos que cambiar nuestro pensamiento.»

El escenario en el CPAC de este año apoyó abrumadoramente a Trump, con los pasillos llenos de patrocinadores vestidos con ropa de Trump o MAGA. El expresidente ganó fácilmente la encuesta anual de la conferencia, superando a DeSantis por más de 40 puntos. Su victoria no fue una sorpresa, dada la ausencia de DeSantis y la mayoría de los otros aspirantes anunciados o potenciales para 2024. El evento, que alguna vez fue un gran foro para activistas conservadores y donantes, fue rebautizado en gran medida en torno a la política de antagonismo y agravio impulsada por la personalidad de Trump.

En cambio, DeSantis asistió a un retiro privado de donantes para el Club for Growth, una organización conservadora que se ha distanciado de Trump y realizó viajes a Texas y California para hablar con grupos republicanos de manera prioritaria.

Hablando con los periodistas antes de su discurso de CPAC, Trump desvió las preguntas sobre la posible candidatura de DeSantis al hablar sobre su propio historial como presidente.

“Siempre he tenido una buena relación con él”, dijo Trump cuando NBC News le preguntó si consideraría a DeSantis como su compañero de fórmula. «Pero es demasiado pronto para hablar de eso».