Tres niños pequeños murieron en los últimos días luego de ser encontrados solos en vehículos en incidentes separados en el estado de Washington, Texas y Florida, dijeron las autoridades.
Según Jan Null, un meteorólogo de California que rastrea los incidentes, las muertes elevaron a seis el número de muertes infantiles por autos calientes este año, el doble del número en la misma época el año pasado.
La policía de Puyallup, Washington, una ciudad al sureste de Tacoma, estaba investigando la muerte de un niño de un año que quedó en un vehículo estacionado en un hospital mientras la madre adoptiva del niño trabajaba, dijeron el martes.
La mujer descubrió a la niña en el automóvil alrededor de las 5:00 p. m. del 24 de mayo después de las 9:00 a. m., dijo el capitán del Departamento de Policía de Puyallup, Don Bourbon. Inmediatamente llevó al niño al hospital, pero el niño está muerto, dijo.
El afiliado de NBC KING of Seattle informó el vehiculo estaba estacionado en el hospital MultiCare Good Samaritan en Puyallup.
La policía sugirió que fue un error, ya que la madre adoptiva se distrajo lo suficiente esa mañana como para olvidar que el niño estaba con ella, dijo Bourbon a KING.
“Es horrible no solo para la familia, sino también para cualquier persona involucrada en la muerte de un niño”, dijo Bourbon a NBC News.
La meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Samantha Borth, dijo que las altas temperaturas en el área estaban por debajo de los 70 el 24 de mayo. Los investigadores concluyeron hace años que incluso un día de 70 grados podría provocar temperaturas mortales de tres dígitos dentro de un automóvil porque actúa como un invernadero.
En Houston, donde las temperaturas alcanzaron los 80 grados durante el fin de semana del Día de los Caídos, la policía dijo que estaba investigando la muerte de un niño de 4 años que fue encontrado en un automóvil estacionado sin llave con una hija de 2 años alrededor de las 4:30 p.m. viernes, según un comunicado.
Ambos fueron trasladados de urgencia al hospital, donde el niño de 4 años fue declarado muerto, dijo el Departamento de Policía de Houston. Se espera que el niño de 2 años se recupere, dijo.
Un adulto encontró a los niños, que estaban jugando afuera de su casa, en el vehículo y se creía que al menos uno de los niños estaba inconsciente, dijo la policía.
En Palm Bay, una ciudad en la costa atlántica de Florida, un niño de 11 meses fue descubierto inconsciente la madrugada del domingo después de pasar tres horas solo en un vehículo estacionado, dijo el martes la policía de la ciudad en un comunicado de prensa.
Los padres habían asistido a los servicios de la iglesia, dijo el departamento. El incidente estaba bajo investigación, agregó.
«Este es un incidente desafortunado», dijo el jefe Mario Augello en un comunicado del departamento, «y nuestras condolencias y oraciones están con la familia».
Las altas temperaturas en la región el domingo estaban en o cerca de 80, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.
El Centro de Predicción del Clima de EE. UU. dijo que hay una mayor probabilidad, en comparación con probabilidades iguales, de que se registren temperaturas más cálidas de lo normal en gran parte del país hasta fines de agosto.
Estas áreas incluyen las ubicaciones de las muertes a fines de mayo: el noroeste del Pacífico, Texas y Florida.
Según el Departamento de Transporte de EE. UU., las muertes por insolación son la causa principal de muertes por accidentes no vehiculares en niños menores de 14 años.
Los niños que se quedan en autos calientes y que mueren por lo general lo hacen porque las temperaturas que aumentan rápidamente causan un golpe de calor. La temperatura de un vehículo puede subir 40 grados en una hora, según un estudio de Stanford en coautoría de Null, que rastrea las muertes de autos calientes en su sitio web. Sin golpe de calor.org.
De manera similar, la temperatura central de los niños aumenta rápidamente, de tres a cinco veces más rápido que los adultos, con un golpe de calor que comienza con una temperatura corporal de 104 y la muerte a 107, según una hoja informativa distribuida por el Departamento de Transporte.
La organización Kids and Car Safety llama a esta época del año, desde fines de mayo hasta fines del verano, «temporada de muerte de autos calientes» y dice que la transición a una nueva temporada puede traer nuevas rutinas en el hogar que pueden distraer y confundir a los padres.
“Un cambio en la rutina diaria normal y la fatiga son los factores contribuyentes más comunes para que un niño sea dejado en un vehículo sin saberlo”, dijo la organización en un comunicado el martes.
El Departamento de Transporte dice que la cantidad de muertes de niños en autos calientes ha disminuido en los últimos años debido al impacto de la pandemia en la cantidad de personas que trabajan desde casa.
En 2020 y 2021, la cantidad anual de muertes infantiles en autos calientes (25 y 23, respectivamente) fue menos de la mitad de la cifra de 2019: 53. El año pasado se informó un total de 33 muertes de este tipo, según NoHeatStrokeDeath.org.
Las cifras no son alentadoras ya que el año pasado se habían reportado tres muertes, dijo Null. Es una señal de que la nación está volviendo a la normalidad pospandemia, dijo.
Según los expertos, la mejor medida preventiva es desarrollar rutinas que siempre tengan en cuenta a los niños, así estén fuera de la escuela, en el extranjero o con los abuelos.
Null recomienda colocar un osito de peluche en el asiento del pasajero delantero cuando haya niños en el asiento trasero. Y dijo que los conductores deben poner artículos como maletines y bolsas de almuerzo en el asiento trasero para que tengan que mirar allí cuando lleguen al trabajo.
