De alguna manera, un piloto de Hendrick Motorsports pensó que ganaría la carrera de la Serie de la Copa NASCAR del domingo en Las Vegas.
Kyle Larson estuvo a punto de ganar las Pennzoil 400 en tiempo reglamentario, pero una advertencia tardía puso a su compañero de equipo William Byron en posición de capturar la bandera a cuadros en tiempo extra.
Byron tomó la delantera en la penúltima vuelta del tiempo extra para poner un signo de exclamación en un día dominante para Hendrick. Los tres mejores pilotos fueron de Hendrick, con Byron, Larson y Alex Bowman empujando sus Chevrolets a través de la línea de meta en ese orden.
Bowman ganó la carrera de marzo del año pasado en Las Vegas Motor Speedway.
Byron lideró 176 vueltas y ganó por quinta vez en seis temporadas de la Copa.
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William Byron celebra en Victory Lane después de ganar una carrera de autos de la NASCAR Cup Series el domingo 5 de marzo de 2023 en Las Vegas. (Foto AP/Ellen Schmidt)
“Lideré muchas vueltas en algunas carreras, pero ser tan bueno con este equipo definitivamente es una buena señal”, dijo Byron. «Es una sensación diferente para mí tener un equipo a mi alrededor que puede ejecutar tan bien. Es solo un esfuerzo de equipo».
Larson parecía encaminado a la victoria cuando Aric Almirola chocó contra el muro en la cuarta vuelta en la vuelta 264, lo que resultó en la segunda bandera amarilla del día.
«Siento que podría obtener ocho o diez victorias más en la Copa si no hubiera sido por las advertencias en las últimas cinco vueltas», dijo Larson. «No recuerdo a muchos de los que trabajaron en mi nombre».
La mayoría de los líderes se detuvieron una vuelta más tarde, y solo Martin Truex Jr. en su Toyota No. 19 Joe Gibbs Racing optó por quedarse fuera. Byron, en el Chevy #24, salió de la calle de boxes por delante de Larson, luego pasó fácilmente a Truex después del reinicio.
Byron, quien comenzó en la primera fila con Joey Logano, arrasó en ambos escenarios por primera vez en su carrera. Truex en 2017 y Kevin Harvick en 2018 también ganaron ambas etapas en Las Vegas y continuaron ganando.
William Byron (24) celebra con su equipo después de ganar una carrera de autos de la NASCAR Cup Series el domingo 5 de marzo de 2023 en Las Vegas. (Foto AP/Ellen Schmidt)
ELLIOTT PARA COMENZAR LA REHABILITACIÓN
Chase Elliott, el campeón de la Serie de la Copa 2020, comenzará la terapia física el lunes, dijo el dueño de su equipo, Rick Hendrick, a Fox Sports.
Elliott se sometió a una cirugía el viernes para reparar una tibia rota, y Hendrick dijo que Elliott regresó a su hogar en Dawsonville, Georgia. Elliott resultó herido en un accidente de snowboard el viernes. Él y su familia son dueños de una casa en Vail, Colorado.
Elliott bromeó en Twitter que «la solicitud formal que envié para una ligera edición de la sección de marzo de mi guión ha sido denegada».
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«En serio, el apoyo que he recibido en los últimos dos días es mucho más de lo que merezco», publicó en un tuit de seguimiento. «¡Quiero agradecer a todos los que lo prestaron de cualquier forma!»
Josh Berry ocupó el lugar de Elliott en el Chevy n.º 9 y finalizó en el puesto 29. El gerente general de Hendrick, Jeff Andrews, dijo que se tomará una decisión sobre quién conducirá este auto el próximo fin de semana en Phoenix.
EL CAMPEÓN DEFENSOR GOLPEA LA PARED
Los pilotos salen a la pista para dar su primera vuelta durante una carrera de autos de la NASCAR Cup Series el domingo, 5 de marzo de 2023 en Las Vegas. (Foto AP/Ellen Schmidt)
Logano, el campeón defensor de la Copa que ganó la carrera de Las Vegas en octubre, golpeó la pared en la cuarta curva en la vuelta 183, poniendo fin a su día. Corría a las tres con Brad Keselowski en el medio y Kyle Busch en la plataforma cuando Logano chocó contra Keselowski, enviando su Ford No. 22 Team Penske contra la pared.
«Estoy seguro de que (Keselowski) no quería hacerlo», dijo Logano. «¿Qué vas a hacer, verdad?» Nos encerramos. »
Fue un día difícil para Logano, que corría 15º después de salir desde la pole.
«Dado cómo hemos estado aquí en el pasado, hoy esperas un poco más de rendimiento que el que tuvimos», dijo Logano. «Justo al lado de la velocidad general. Tuvimos un equilibrio bastante cercano, pero no rápido».
COCHE SUPERIOR NO HENDRICK
Bubba Wallace, que conduce el Toyota #23 23XI Racing, terminó cuarto. Fue el mejor finalista que no estuvo en el Hendrick Garage.
“Estuvo allí entre los siete u ocho primeros todo el tiempo”, dijo Wallace. «Iba a conformarme con el sexto lugar y se apagó la advertencia. Mi auto comenzó muy, muy bien (en el reinicio), el mejor de toda la carrera».
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SIN BENEFICIOS DE SEGUIMIENTO EN CASA
El partido de ida del domingo no fue amable con los pilotos de Las Vegas, Busch y Noah Gragson. Busch golpeó la pared y Gragson fue penalizado dos veces por exceso de velocidad en la calle de pits. Gragson luego recibió una tercera sanción por exceso de velocidad.
Las luchas en su ciudad natal no son nada nuevo para Busch, dos veces campeón de la Serie de la Copa, cuya única victoria de alto nivel en Las Vegas fue en 2009. Fue 14° el domingo.
Gragson, un novato de la Serie de la Copa, finalizó 30°.