El Instituto Politécnico Rensselaer presentó una demanda de un millón de dólares contra una empresa de limpieza después de que un guardia, que buscaba detener un ‘pitido molesto’, supuestamente apagó un congelador de laboratorio y acabó con décadas de investigación ‘innovadora'».
La escuela en Troy, Nueva York, había contratado a Daigle Cleaning Systems Inc. para limpiar el Edificio Cogswell laboratorio entre el 17 de agosto de 2000 y el 27 de noviembre de 2020, según una demanda civil presentada este mes en el condado de Rensselaer.
Un congelador de laboratorio se configuró a -80 grados centígrados, e incluso una “pequeña fluctuación de temperatura de tres (3) grados causaría daños catastróficos y muchos cultivos celulares y muestras podrían perderse”, según la demanda.
«La investigación tenía el potencial de ser innovadora», escribió el abogado de la escuela sobre el trabajo de química y biología química. Profesor KV Lakshmi.
El congelador se habría puesto a sonar si su temperatura subiera a -78 o bajara a -82. Esta alerta se activó el 14 de septiembre de 2020, aunque Lakshmi y su equipo encontraron que las muestras de células eran seguras a -78.
Se llamó al fabricante del congelador para el servicio de emergencia, pero las restricciones de Covid-19 significaron que nadie podía llegar allí hasta el 21 de septiembre, según la demanda.
El equipo de Lakshmi usó las máximas protecciones, incluida la instalación de una caja de seguridad en la salida y salida del congelador, dijo la escuela en su litigio.
Pero el 17 de septiembre, el limpiador Joseph Herrington informó haber escuchado «alarmas molestas» provenientes de ese congelador, dijo el lunes a NBC News el abogado demandante Michael Ginsberg.
Según los informes, Herrington temía que los interruptores automáticos estuvieran apagados y actuó para encenderlos.
«La acción de Herrington fue un error en su lectura del letrero», según un informe del incidente citado en la demanda. «De hecho, movió los disyuntores de la posición de ‘encendido’ a la posición de ‘apagado’ alrededor de las 8:30 p. m. Al final de la entrevista, todavía no parecía creer que había hecho algo malo, pero solo estaba tratando de ayuda.»
Cuando el personal de investigación se presentó al día siguiente, se sorprendieron al descubrir que el congelador estaba apagado y que la temperatura alcanzaba los desastrosos -32, según la demanda.
«El personal de investigación graduado descubrió que el congelador estaba apagado y la temperatura había subido hasta el punto de destruir la investigación contenida en él», dice la denuncia, y agrega que «la mayoría de los especímenes fueron comprometidos, destruidos y se volvieron insalvables, demoliendo más de veinte (20) años de investigación».
Herrington no fue nombrado como demandado en la demanda, solo su empleador en ese momento, Daigle Cleaning Systems.
“Según la información y las creencias, Joe Herrington es una persona con necesidades especiales”, dice la demanda. «A pesar de este conocimiento, el acusado no capacitó adecuadamente a Joe Herrington antes y mientras Joe Herrington desempeñaba sus funciones como empleado del acusado».
Herrington y compañía no respondieron de inmediato los mensajes el lunes en busca de comentarios.
Ginsberg dijo que la escuela no culpó a Herrington sino a su empleador por no capacitarlo adecuadamente.
“La empresa de limpieza no capacitó a la persona que habían asignado para hacer este trabajo”, dijo Ginsberg el lunes. «Cualquiera que sea la habilidad del individuo, sin el entrenamiento adecuado cualquiera podría hacerlo».
La demanda calificó el trabajo de Lakshmi como «innovador» y Ginsberg lo llamó: «Convertir la energía solar en sistemas de fotosíntesis; capturarla y convertirla en energía utilizable».
Lakshmi y un representante de la escuela no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios el lunes.
La demanda no buscó una cantidad específica en daños, pero dijo que el valor perdido valía más de $ 1 millón.
