HONG KONG — Un artista estadounidense dice que la eliminación de su tributo secreto a los disidentes locales del costado de una tienda por departamentos en Hong Kong ilustra la reducción del espacio para la libre expresión en el territorio chino.

La obra de arte digital «No Rioters», del artista de Los Ángeles Patrick Amadon, hace referencia en secreto a los manifestantes prodemocracia encarcelados. Fue una de varias piezas que aparecieron en un tablero de exhibición fuera de los grandes almacenes Sogo en el popular distrito comercial de Causeway Bay durante la Semana del Arte de Hong Kong. pero fue retirado esta semana después de que se revelara el engaño.

La instalación de video en rojo y negro muestra los nombres y las sentencias de prisión de los manifestantes condenados, incluidas figuras como el exprofesor de derecho Benny Tai, en un texto invisible a simple vista.

Hong Kong, una antigua colonia británica que prometió 50 años de derechos y libertades continuos cuando volvió al dominio chino en 1997, se vio sacudida por meses de protestas antigubernamentales en 2019 que en ocasiones se tornaron violentas. Beijing respondió al año siguiente imponiendo una amplia ley de seguridad nacional que, según dijo, era necesaria para restaurar la estabilidad.

Los críticos dicen que las autoridades usaron la ley para suprimir las libertades civiles y también fomentaron la autocensura. A principios de esta semana, las proyecciones locales de una película de terror británica protagonizada por Winnie the Pooh, un personaje cuya alegre asociación con el presidente chino Xi Jinping ha tratado de suprimir, fueron canceladas sin explicación.

La eliminación de la obra de arte también se produce cuando Hong Kong intenta reavivar su reputación internacional con eventos como Art Week, que presenta Art Central y la edición asiática de Art Basel.

Amadon dijo que prestó mucha atención a las protestas de 2019 y comentó sobre el movimiento, la Semana del Arte y «la ceguera deliberada de gran parte del mundo».

«Quería honrar a los manifestantes», dijo a NBC News en una entrevista. «Quería mostrar mi solidaridad con los sacrificios que hicieron».

Más de 10.000 personas han sido arrestadas en relación con los disturbios de 2019, y más de 200 en virtud de la ley de seguridad nacional, que puede conllevar una sentencia de hasta cadena perpetua. Los manifestantes se opusieron a que el gobierno los llamara «alborotadores», un delito que, según la ley de Hong Kong, conlleva una pena de hasta 10 años de prisión.

Amadon dijo que recibió un mensaje a principios de esta semana de Art Innovation Gallery, que organizó la instalación, diciendo que necesitaban hablar con urgencia.

Dijo que le dijeron que Sogo había retirado la obra «porque los amenazaron con fuertes multas y acciones legales» y que la galería con sede en Italia también estaba preocupada por las ramificaciones legales.

No está claro si el gobierno estuvo involucrado en la decisión de retirar la obra de arte. La policía de Hong Kong no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que la Oficina de Cultura, Deportes y Turismo le dijo a NBC News que no se había comunicado con Sogo sobre el asunto.

Sogo y Art Innovation Gallery no tienen responder inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Francesca Boffetti, directora gerente de la galería, dijo a The Associated Press que no sabía si el gobierno había ordenado retirar la obra y que no se mencionaba ninguna ley o posibles multas.

“Nuestro intermediario nos dijo que los dueños de Sogo estaban preocupados por el contenido político sensible escondido detrás de la obra de arte de Patrick, por lo que decidieron retirar inmediatamente la obra de arte de la exhibición”, dijo a la agencia de noticias AFP en un correo electrónico.

Amadon dijo que estaba sorprendido de que se hubiera iniciado el trabajo, que también incluye una cámara de vigilancia panorámica. Aunque los detalles de los manifestantes parecen demasiado rápidos para ser vistos a simple vista, dijo que podrían ser capturados por cámaras de alta velocidad.

«Me alegró ver que tenía una vida útil más larga de lo que esperaba», dijo Amadon, quien no le dijo a la galería sobre los mensajes ocultos con anticipación.

La exposición, «El sonido de los píxeles», se inauguró el 17 de marzo y finalizó el jueves.

En cierto modo, dijo Amadon, la retirada ayudó a «terminar el trabajo».

En el Hong Kong de hace unos años, «poner esta obra de arte habría sido perfectamente legal y libre de expresión», dijo.

“El mismo hecho de que se eliminó hoy muestra objetivamente que las libertades de expresión y expresión se han erosionado”.

La Prensa Asociada contribuido.