LOS ÁNGELES — Una huelga de tres días de los trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles terminó el jueves, pero no quedó claro de inmediato si se había logrado algún progreso en las negociaciones para un aumento salarial para los asistentes de maestros, conductores de autobuses, guardias y otro personal de apoyo en el distrito. el segundo sistema escolar más grande de la nación.
Los maestros se unieron al piquete en solidaridad, poniendo fin a la educación para el medio millón de estudiantes del distrito mientras los miembros del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio Local 99, que representa a unos 30,000 trabajadores, abandonan a los escolares peor pagados. Los trabajadores de apoyo ganan, en promedio, alrededor de $25,000 al año en Los Ángeles, apenas lo suficiente para sobrevivir en una de las ciudades más caras de Estados Unidos.
La alcaldesa Karen Bass intervino como mediadora el miércoles después de que el superintendente distrital Alberto M. Carvalho acusara al sindicato de negarse a negociar.
Max Arias, director ejecutivo de SEIU Local 99, dijo que el sindicato está agradecido de que Bass esté ayudando a «encontrar una salida a nuestro estancamiento actual». No hubo indicios el jueves de cómo iba el arbitraje.
«Los trabajadores de la educación siempre han estado ansiosos por negociar siempre que se nos trate con respeto y se negocie de manera justa, y con el liderazgo del alcalde, creemos que eso es posible», dijo Arias.
Carvalho calificó la oferta del distrito escolar de «histórica». Incluye un aumento acumulativo del 23 %, comenzando con un 2 % retroactivo desde el año escolar 2020-21 y terminando con un 5 % en 2024-25. El paquete también otorgaría una bonificación única del 3% a quienes hayan trabajado durante más de un año. También crearía más puestos de tiempo completo y ampliaría los beneficios de atención médica.
La asistente de educación especial Sofía Muñoz dijo que esperaba que la acción industrial enviara un mensaje a Carvalho.
“Solo esperamos crear conciencia y hacerle saber al superintendente que estamos aquí para marcar la diferencia”, dijo Muñoz el jueves en un mitin que marcó el último día de la huelga.
El distrito escolar confirmó en un comunicado el miércoles que los funcionarios escolares estaban en conversaciones con los líderes sindicales con la ayuda del alcalde.
“Seguimos haciendo todo lo posible para llegar a un acuerdo que honre el arduo trabajo de nuestros empleados, corrija las desigualdades históricas, mantenga la estabilidad financiera del distrito y haga que los estudiantes regresen a las aulas”, dice el comunicado.
El sindicato dijo que los empleados, incluidos los asistentes de educación especial, los trabajadores de la cafetería y los jardineros, volverían a trabajar el viernes.
La huelga terminó después de poner de relieve el tema de trabajadores notoriamente mal pagados que sirven como la columna vertebral de las escuelas en todo el país.
SEIU Local 99 dice que muchos de sus miembros viven en la pobreza debido a los bajos salarios o las horas de trabajo limitadas mientras luchan contra la inflación y los altos costos de vivienda. El sindicato exige un aumento del 30% para los trabajadores.
Si bien el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es único debido a su tamaño, la huelga podría tener lecciones para otros sistemas en el estado, dijo Troy Flint, vocero de la Asociación de Juntas Escolares de California.
“LAUSD podría ser el canario en la mina de carbón cuando observa el potencial de negociaciones laborales difíciles en los distritos escolares de California”, dijo.
Los distritos están lidiando con la escasez de personal y otros desafíos exacerbados por la pandemia de Covid-19, mientras trabajan para abordar otros problemas de larga data, incluido el rendimiento de los estudiantes que precedió a la pandemia, según Flint. Además, la financiación estatal de emergencia por la pandemia expirará el próximo año, lo que estirará aún más las finanzas del distrito después de décadas de financiación insuficiente, dijo.
«Es natural que los empleados deseen recibir una mejor compensación por su importante trabajo», dijo Flint. «Hay mucha tensión entre lo que los distritos quieren hacer y lo que tienen la capacidad de hacer».
Los líderes de United Teachers of Los Angeles, que representa a 35.000 educadores, consejeros y otro personal, prometieron solidaridad con los huelguistas.
Los expertos dicen que es inusual que diferentes sindicatos en el mismo distrito escolar se unan, pero la acción laboral unificada en Los Ángeles podría marcar un punto de inflexión.
Luz Varela, asistente de un maestro, dijo que los trabajadores se sintieron obligados a hacer huelga.
«Estoy triste porque tuvimos que pasar por esto porque extrañamos a nuestros hijos, pero estamos haciendo esto por nuestros hijos», dijo. “Creo que nos merecemos un poco más. No se trata solo del dinero. Se trata del futuro de nuestros hijos.