En el apogeo del comercio en los siglos XVII y XVIII, más de 1000 esclavos eran llevados a Surinam cada año para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar, según el estado y la esclavitud. Más del 90% de la población de lo que entonces era una colonia sudamericana estaba esclavizada y las condiciones eran tan duras que la cantidad de nacimientos nunca superó la cantidad de muertes, mostró el estudio.
Los hallazgos del estudio sorprendieron a muchas personas en los Países Bajos, incluidos aquellos que leyeron las copias preliminares, dijo una de sus editoras, Esther Captain, experta del Instituto Real de Estudios Humanitarios de los Países Bajos. Sudeste de Asia y el Caribe, en la ciudad holandesa de Leiden. .
«Me sorprendió porque supondrías que [it is] base de conocimiento general, pero no lo es», dijo a NBC News por teléfono.
“Creo que tiene que ver con confrontar nuestra propia imagen. Nos promocionamos como tolerantes, de mente abierta y democráticos. Y creo que eso desafía nuestra propia imagen de nosotros mismos, y eso duele.
La iglesia, la armada y la familia real desempeñaron cada uno un papel en la trata de personas de unas 600.000 personas, principalmente a Surinam y las islas de las Antillas en el Caribe. Generaciones sucesivas han nacido en este ciclo de servidumbre a menudo mortal.
Los dueños de las plantaciones se ocupaban de la lectura, la escritura, los deportes y otras actividades recreativas mientras los trabajadores trabajaban bajo el sol abrasador mientras enfrentaban abusos físicos y sexuales.
Los holandeses comenzaron el comercio de esclavos en el siglo XVI y se convirtieron en un actor importante en el siglo XVII. La esclavitud no terminó en las islas del Caribe holandés y Surinam hasta 1863, aunque algunos esclavos no fueron liberados durante 10 años. Los Países Bajos cedieron a la presión internacional, en particular de Gran Bretaña, que puso fin a su participación en el comercio de esclavos en el Atlántico en 1808 (Estados Unidos abolió la esclavitud en 1865).
La esclavitud también se impuso en las Indias Orientales Holandesas, una colonia importante que incluía la actual Indonesia, hasta el siglo XIX.
En respuesta a las preguntas de NBC News, Voorst, la portavoz del gobierno holandés, Pauline van Voorst, se hizo eco de las disculpas de Rutte al admitir que el país llegó demasiado tarde para actuar sobre el legado de la esclavitud.
«Durante siglos, bajo la autoridad del estado holandés, la dignidad humana ha sido violada de la manera más horrible posible. Y los sucesivos gobiernos holandeses después de 1863 no han visto ni reconocido adecuadamente que nuestro pasado de esclavitud continuó teniendo efectos negativos y continúa teniendo ,» ella dijo.
Sobre el tema de las reparaciones, dijo que ya existen varios programas de asistencia para ayudar a las ex colonias, diseñados para mejorar las economías locales.
El Proyecto Estado y Esclavitud fue financiado por una comisión de 200 millones de euros (unos 218 millones de dólares) para explorar y exponer el pasado colonial del país, anunciado por Rutte en diciembre. Algunos países han tomado medidas similares e incluso pagado reparaciones.
Rey Carlos III dijo en abril que el Palacio de Buckingham cooperaría con una investigación sobre los vínculos de la realeza británica con la esclavitud, y Bélgica ha creado una comisión para investigar sus vínculos en 2020. Legisladores belgas horas pasadas el año pasado, discutiendo si disculparse y cómo, pero no se llegó a ningún acuerdo, y el proyecto británico es no se espera que esté terminado antes de 2026.
El rey Felipe de Bélgica expresó su «más profundo pesar» el pasado mes de junio durante un viaje a la República Democrática del Congo, donde desde 1885 hasta 1908 el gobierno, bajo la supervisión del rey Leopoldo II, extrajo una fortuna en recursos mientras esclavizaba, mutilaba, torturaba y matando a miles de personas.
Gran Bretaña «se ha quedado atrás en la conversación internacional» al reconocer su pasado colonial, dijo Sathnam Sanghera, periodista y autor de «Empireland», un libro superventas de 2021 sobre el legado del colonialismo británico.
«El hecho de que los holandeses contrataron historiadores y emitieron una disculpa solo subraya lo poco que hemos hecho», dijo.
La coronación del rey Carlos, que incluyó brillantes objetos de piedras preciosas de las colonias británicas, destacó el pasado imperial de Gran Bretaña.
«Seguía apareciendo durante la coronación, todas las demás Commonwealths lo planteaban, ya fuera botín, esclavitud o su herencia», dijo Sanghera. «Esta va a ser la conversación durante los próximos 20 años».
Gran Bretaña fue uno de los primeros y entusiastas participantes en la trata transatlántica de esclavos en los siglos XVI y XVII, lo que ayudó a construir un imperio que gobernó a unos 400 millones de personas en su apogeo a principios del siglo XX.
En 2021, Alemania calificó sus acciones en Namibia de «genocidio» y prometió 1.100 millones de euros (1.200 millones de dólares) en reparaciones, y el mismo año el presidente francés Emmanuel Macron se disculpó a los argelinos que lucharon junto a las fuerzas francesas pero luego fueron asesinados como traidores.
«Tienes a Alemania haciendo esto, tienes a los Países Bajos haciendo esto. Y eso ejerce presión sobre Bélgica, que ha puesto los pies en la arena», dijo el experto en historia Jeremiah Garsha, Colonial del University College Dublin.
El Proyecto Estado y Esclavitud fue noticia la semana pasada por revelar cuánto dinero ganaban los reyes holandeses con la esclavitud. Pero Garsha agregó que reducir las fechorías coloniales de todo un país a un número es en sí mismo una continuación de la actitud colonial: que las personas pueden ser activos financieros.
“Estos son números que continúan esclavizando a las personas en nuestra mentalidad: son bienes muebles, son posesiones. No. Estas son experiencias, estas son experiencias humanas”, dijo. «Eso es lo que quiero de vuelta».
