WASHINGTON — Inmediatamente después de la victoria electoral de Joe Biden en 2020, la exgobernadora de Nueva Jersey, Christine Todd Whitman, recibió una llamada telefónica. Whitman, un republicano, había respaldado a Biden en la carrera contra el entonces presidente Donald Trump. Ahora, dijo la persona que llamó, Biden y su compañera de fórmula Kamala Harris querían su número de celular.
Nadie llamó nunca.
«¡Nunca lo usaron!» Whitman, quien se había pronunciado a favor de Biden en la convención demócrata de ese año, en una entrevista.
Whitman estaba entre una cohorte de republicanos prominentes que se separaron del partido en 2020. Hartos de Trump, recurrieron a la campaña de Biden creyendo que sería una figura unificadora que atraería a los republicanos moderados al gobierno y aliviaría las tensiones partidistas que habían estado latentes durante años. Dejar caer al candidato del partido no fue nada que se tomaran a la ligera. Como dijo Whitman durante su discurso en la convención, «¿Qué estoy haciendo aquí? He sido republicana toda mi vida».
Desde entonces, los validadores republicanos de Biden se han dispersado ampliamente. Algunos dicen que nunca más volvieron a saber de la operación política de Biden. (Whitman dijo que no esperaba una intervención de Biden). Otros están decepcionados con Biden y se preguntan si respaldarlo o quedarse con alguien más, tal vez un candidato de un tercer partido o un republicano que no sea Trump.
Su historia equivale a una llamada de atención para el presidente, emblemática de los votantes republicanos moderados e independientes que podrían terminar decidiendo las elecciones de 2024. La victoria de Biden en el Colegio Electoral la última vez se redujo a menos de 43 000 votos en solo tres estados: Arizona , Georgia y Wisconsin. Las deserciones de incluso un pequeño número de votantes de Biden en estos estados de campo de batalla y otros podrían inclinar la Casa Blanca hacia el Partido Republicano.
A Encuesta de noticias de NBC de los votantes registrados este mes mostró que el 44% consideraría a un candidato de un tercer partido o independiente si la opción que enfrentan el próximo año es Biden y Trump. En general, solo el 35% de los votantes independientes aprobaron el desempeño de Biden, en comparación con el 53% que lo desaprobó.
En un enfrentamiento cara a cara con Trump, Biden disfruta de una ventaja de 14 puntos entre los independientes. Aún así, si el gobernador de Florida, Ron DeSantis, es el candidato republicano, esa ventaja se reduce a solo dos puntos, según la encuesta.
Con la carrera en marcha, Biden se ha acercado más al centro en lo que respecta a la extracción de petróleo, el crimen y la inmigración en Alaska. Los liberales se sintieron decepcionados, pero no está nada claro que los pasos que ha dado sean suficientes para ampliar su apoyo. La encuesta de NBC mostró que los votantes que se describían a sí mismos como republicanos «no muy fuertes», un grupo al que a Biden le gustaría atraer, favorecían a Trump por la friolera de 71 puntos.
Biden no nombró a los principales republicanos para el gabinete o puestos de liderazgo en lo que habría sido una medida inclusiva, dijeron algunos de los que lo apoyaron. En contraste, cuando asumió el cargo en 2009, el demócrata Barack Obama nombró al congresista republicano Ray LaHood de Illinois como secretario de transporte. Retuvo como secretario de Defensa a Robert Gates, quien le dijo a la prensa que se consideraba republicano. Obama también nominó a un tercer republicano, el senador Judd Gregg de New Hampshire, para secretario de Comercio, aunque Gregg luego renunció.
El exrepresentante Christopher Shays, republicano de Connecticut, respaldó a Biden en 2020, pero dice que ahora se inclina por el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, otro republicano. Planea enviar una donación a Christie y puede hacer una campaña activa a su favor.
Shays dijo que no cree que Biden tenga éxito en obtener el respaldo del Partido Republicano esta vez «dado que una vez que fue elegido, nadie fue realmente invitado, nadie fue incluido».
“Una vez que terminaron las elecciones, la administración de Biden claramente no tenía interés en cultivar una relación con los ex miembros republicanos del Congreso”, dijo Shays. «Veo esto como una oportunidad perdida para alguien a quien todos respetamos. Hasta el día de hoy, me pregunto si Joe es plenamente consciente de eso».
En enero de 2022, Shays envió una carta al exsenador Chris Dodd, un demócrata de Connecticut que ayudó a liderar la búsqueda de Biden de un compañero de fórmula. Shays escribió sobre otros dos republicanos que hablaron en nombre de Biden en la convención demócrata en Milwaukee ese año: la excongresista de Nueva York Susan Molinari y el exgobernador de Ohio John Kasich.
«Y ese hecho… parece tan difícil de creer: John Kasich y Susan Molinari me dijeron que después de que hablaron en la convención demócrata en apoyo de Joe, nadie les dio su opinión sobre cómo lo hicieron, o simplemente se tomaron el tiempo para agradecer ellos, ni el presidente ni nadie del personal, hasta el día de hoy», escribió Shays.
“Chris, para terminar, dadas todas las demandas y desafíos que enfrenta la administración del presidente Biden, no puedo creer que esté realmente consciente de que ha habido tal ruptura en el sentido político de la base de su administración”, agregó.
Shays dijo que no recibió una respuesta a la carta. Molinari no pudo ser contactado para hacer comentarios. A través de un portavoz, Kasich se negó a comentar.
En algunos casos, los republicanos que cambiaron de franjas terminaron con anuncios destacados. El exsenador Jeff Flake, republicano de Arizona, ha sido nombrado embajador de Estados Unidos en Turquía. Cindy McCain, viuda del exsenador y candidato presidencial republicano en 2008 John McCain, fue elegida por Biden para ser embajadora ante las agencias de agricultura y alimentación de las Naciones Unidas en Roma.
Otros no culpan a la administración de Biden por su falta de conciencia y dicen que volverían a votar por él si hubiera un enfrentamiento con Trump. Simplemente no están seguros de que Biden ganaría.
Miles Taylor estaba sentado en un bar de barrio bebiendo un martini cuando Biden trató de comunicarse con él. Era el verano de 2020 y Taylor, exjefe de personal del Departamento de Seguridad Nacional bajo Trump, acababa de respaldar a Biden. Taylor se perdió la llamada de agradecimiento. Lamentó que nunca se conectaran pero, al igual que Shays, cree que la Casa Blanca de Biden «perdió el momento de atraer a republicanos moderados y mostrar su compromiso con la unidad».
Ahora teme que sea demasiado tarde. En una revancha entre Biden y Trump, Taylor dice que votaría por Biden, pero cree que Trump obtendría una victoria.
“Será difícil para Biden en esta segunda ronda recuperar a esos mismos republicanos moderados que desertaron del Partido Republicano la última vez”, dijo Taylor, quien apareció en un anuncio de vídeo denunciando a Trump tres meses antes de las elecciones.
“Estos republicanos descontentos de 2020 han regresado completamente a la tribu”, agregó. “Están cansados de una administración demócrata. Esta vez es una luz roja intermitente para el presidente.
Charlie Dent, un excongresista republicano de Pensilvania que también respaldó a Biden en la última campaña, está intrigado por No Labels, un grupo centrista que está explorando la posibilidad de presentar un candidato independiente. Dijo que no votaría por Trump, pero teme que Biden organice otra campaña a los 80 años. Durante la campaña de 2020, Dent pensó que Biden cumpliría solo un mandato y luego renunciaría. Eso no es lo que pasó.
“Pensé que Biden se estaba vendiendo a sí mismo como una figura de transición hacia la próxima generación de líderes”, dijo Dent. “Él sería el tipo que ayudó a estabilizar la Casa Blanca y normalizar las cosas y pasar la antorcha. Esa fue mi impresión: que este era su último canto del cisne.
La última vez, Biden se aseguró de presentar a los republicanos que se retiraron de Trump. Docenas de legisladores republicanos, expertos en seguridad nacional y empresarios se presentaron para respaldar a Biden, mientras que los demócratas reservaron tiempo en la convención de nominación del partido para discursos republicanos que había puesto «al país por encima del partido».
No hay garantía de que Biden pueda coreografiar la misma demostración de fuerza bipartidista en las próximas elecciones. Tom Coleman es un excongresista republicano de Missouri que respaldó por última vez a Biden.
«Iban a mantenerse en contacto y nunca supe de ellos», dijo Coleman. «No estoy molesto, aparte de que hubiera sido bueno agradecerles después de que ganaron, pero soy un niño grande, no me importa.
A medida que se acerca 2024, agregó que no ha visto ningún esfuerzo por llegar a republicanos de ideas afines.
«No es tanto culpa del presidente como de la gente que lo rodea y de la campaña ahora», dijo Coleman. “Pero es una tontería no llegar a la gente, y no estoy hablando tanto de individuos como de grupos, para involucrarlos en su campaña. ¿Por qué no? No sé.»
