Cada vez que Music City aparece en el calendario de NASCAR, los mensajes de texto vuelan para ver quién pasará uno o dos días más en la ciudad para aprovechar todas las opciones.
Después de otra carrera exitosa este fin de semana en Nashville Superspeedway en el vecino Líbano, el trabajo continúa con la esperanza de traer de vuelta a NASCAR a la región en una de las pistas más antiguas e históricas del país: Fairgrounds Speedway, cerca del centro de la ciudad.
“Tiene un lugar tan especial en el automovilismo y en esta ciudad”, dijo Jerry Caldwell, presidente de Bristol Motor Speedway en el este de Tennessee, de la pista Fairgrounds. «Y una de las muchas cosas que creemos que hace grande a Nashville es cómo abrazan sus raíces».
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La tribuna del Nashville Fairgrounds Speedway se ve el viernes 23 de junio de 2023 en Nashville, Tennessee. Después de otra carrera exitosa este fin de semana en Nashville Superspeedway en el vecino Líbano, el trabajo continúa con la esperanza de traer de vuelta a NASCAR a la región de una de las pistas más antiguas e históricas del país: Fairgrounds Speedway, al alcance de la vista del centro de la ciudad. (Foto AP/George Walker IV)
Nashville ha ignorado durante mucho tiempo la pista abierta en 1904 a pesar de que una carta de la ciudad requiere que las carreras continúen allí.
NASCAR corrió su última carrera de la Copa en el óvalo de media milla en 1984, pero la larga lista de pilotos que quieren que esta pista vuelva al calendario va desde los miembros del Salón de la Fama Darrell Waltrip y Dale Earnhardt Jr. hasta los pilotos actuales Chase Elliott, Martin Truex Jr. y Zane Smith.
«Es la mejor pista corta del país», dijo Waltrip. «Simplemente necesita ser actualizado. No se ha hecho nada durante tanto tiempo. Es por eso que va a costar unos pocos dólares actualizarlo. Pero cuando esta pista se actualice, será un lugar de exhibición».
Elliott es partidario desde hace mucho tiempo de que NASCAR regrese a los terrenos de la feria. Él piensa que sería la «mejor parada en nuestro calendario, sin duda», y ganó la carrera de la Copa 2022 en Nashville Superspeedway.
«Es bueno estar en el mercado de Nashville, pero eso no tiene en cuenta lo que podría ser y lo que debería ser», dijo Elliott.
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El Nashville Fairgrounds Speedway se ve el viernes 23 de junio de 2023 en Nashville, Tennessee. El circuito necesita más de $40 millones en renovaciones para mejorar la seguridad y el éxito operativo en la pista, según un análisis de las instalaciones realizado por un consultor de instalaciones de deportes de motor. (Foto AP/George Walker IV)
El desafío es que Nashville solo ha gastado lo necesario para mantener las puertas abiertas para las carreras de último modelo desde que abandonó el calendario de la NASCAR Cup Series. Un estudio dijo que se tuvieron que gastar $41.9 millones solo para mantener la pista segura para los conductores y fanáticos. Nashville tuvo que gastar $400,000 para hacer funcionar la electricidad el año pasado.
El Fair Board que administra la pista y el alcalde John Cooper tienen una opinión diferente con respecto a las conversaciones sobre este acuerdo que comenzaron con Bristol hace seis años.
El alcalde firmó un acuerdo de renovación en marzo de 2021 con Marcus Smith, presidente y director ejecutivo de Speedway Motorsports, quien ahora es propietario tanto del superspeedway como de la pista de media milla de Bristol que es un pilar del calendario de NASCAR. La compañía de Smith renovó el North Wilkesboro Speedway, que fue sede de la carrera All-Star de NASCAR en mayo después de su última carrera de la Copa en 1996.
Actualmente, la pintura se está desprendiendo del techo en voladizo del recinto ferial sobre las gradas. Las escaleras de concreto están agrietadas con pernos, por lo que los asientos sueltos de las gradas se balancean hacia adelante y hacia atrás. Los bloques de viento al final de las gradas muestran el cansancio de la edad.
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La tribuna del Nashville Fairgrounds Speedway se ve el viernes 23 de junio de 2023 en Nashville, Tennessee. NASCAR celebró su última carrera de la Serie de la Copa en el óvalo de media milla en 1984, pero la larga lista de pilotos que querían que esta pista volviera a estar en el calendario incluye desde los miembros del Salón de la Fama Darrell Waltrip y Dale Earnhardt Jr. hasta los pilotos actuales Chase Elliott, Martin Truex Jr. y Zane Smith. (Foto AP/George Walker IV)
El asfalto del carril necesita ser repavimentado y el túnel reconstruido y ampliado para que los transportistas puedan acceder al campo. Se planea una barrera acústica frente a la tribuna con un material similar al utilizado en el techo para proteger a los residentes del barrio aburguesado que rodea el recinto ferial.
La pared exterior es demasiado corta y carece de una barrera SAFER. La cerca de seguridad frente a la tribuna tampoco es lo suficientemente alta para los estándares actuales de NASCAR, por lo que debe reemplazarse y extenderse mucho más alrededor de la pista.
Preservar la historia de la pista es importante para Smith, y Steve Swift, vicepresidente senior de operaciones y desarrollo de Speedway, dijo que eso se ha aclarado.
«Esta pista es más antigua que Wilkesboro, lo que crea una dinámica completamente diferente a la que realmente queremos aferrarnos y asegurarnos de que eso suceda», dijo Smith.
El plan debe ser aprobado por el Ayuntamiento de Nashville. El acuerdo implica que Nashville emita $50 millones en bonos con Bristol responsable de las renovaciones, el mantenimiento y la firma de un contrato de 30 años para arrendar y administrar la pista.
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Una valla de seguridad en Nashville Fairgrounds Speedway se ve el viernes 23 de junio de 2023 en Nashville, Tennessee. NASCAR celebró su última carrera de la Serie de la Copa en el óvalo de media milla en 1984, pero la larga lista de pilotos que quieren que esta pista vuelva al calendario va desde los miembros del Salón de la Fama Darrell Waltrip y Dale Earnhardt Jr. hasta los pilotos actuales Chase Elliott, Martin Truex Jr. y Zane Smith. (Foto AP/George Walker IV)
Nashville corre contrarreloj para cerrar el trato. El alcalde no se postula para la reelección con un nuevo consejo sentado a finales de este año.
John Ingram, el propietario multimillonario del equipo de fútbol de las Grandes Ligas de Nashville, envió una carta a los miembros del consejo, diciendo que dos instalaciones de 30,000 asientos a unos 100 pies de distancia serían una «receta para el desastre». GEODIS Park abrió el año pasado como parte de una renovación masiva del centro de exposiciones.
El concejal Zach Young dijo que la propuesta de la pista de carreras no sorprendió a Ingram y que «los resultados de la encuesta están fuera de este mundo» y muestran el apoyo de los contribuyentes a un acuerdo que transfiere los costos de mantenimiento del público a las personas que usan la pista.
«Esta pista ha existido durante 119 años, y no podemos darle la espalda a nuestra historia y la cultura de nuestra ciudad», dijo Young.
NASCAR realmente ama a Nashville y trasladó su banquete de premios aquí en 2019. Dover Motorsports, que construyó e inauguró el circuito de carreras en 2001 en el Líbano, un recorrido de 36 millas al este de Nashville, trajo la carrera de la Copa de regreso a la Serie en la región en junio de 2021 al trasladarse una de sus dos carreras al superspeedway.
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La tribuna del Nashville Fairgrounds Speedway se ve el viernes 23 de junio de 2023 en Nashville, Tennessee. El circuito necesita más de $40 millones en renovaciones para mejorar la seguridad y el éxito operativo en la pista, según un análisis de las instalaciones realizado por un consultor de instalaciones de deportes de motor. (Foto AP/George Walker IV)
Speedway Motorsports compró Dover en noviembre de 2021, y la pista de concreto de 1.33 millas albergó su tercera carrera de la Copa el domingo por la noche. Ross Chastain ganó para su ciudad natal, Trackhouse Racing, en una exhibición con entradas agotadas en NBC bajo las luces.
Caldwell dijo que creen que el mercado de Nashville puede manejar fácilmente dos carreras de NASCAR al año. A Waltrip le encantaría ver la carrera de NASCAR en el recinto ferial una noche y el circuito de carreras la siguiente. Earnhardt está de acuerdo en que hay espacio para ambas pistas.
“Mi aprecio y atractivo por Speedway para mí ha crecido mucho en los últimos dos años que hemos estado aquí”, dijo Earnhardt. «Entonces, mientras espero con ansias lo que depare el futuro para el recinto ferial, siento que el circuito se ha ganado su posición y lugar».
