WASHINGTON — Nuestra capacidad de preocuparnos por los demás puede tener orígenes muy, muy antiguos, sugiere un nuevo estudio.
Según los investigadores que publicaron su estudio el jueves en la Revista de ciencia.
«Algunos de los mecanismos que subyacen a nuestra capacidad de experimentar miedo, o de enamorarnos y enamorarnos, son caminos claramente muy antiguos», dijo Hans Hofmann, neurocientífico evolutivo de la Universidad de Texas en Austin, que no participó en el estudio. la investigación. .
Los científicos son generalmente reacios a atribuir sentimientos humanos a los animales. Pero en general se acepta que muchos animales tienen estados de ánimo, incluidos los peces.
La nouvelle étude montre que les poissons peuvent détecter la peur chez d’autres poissons, puis avoir peur aussi – et que cette capacité est régulée par l’ocytocine, la même substance chimique du cerveau qui sous-tend la capacité d’empathie chez l ‘hombre.
Los investigadores demostraron esto mediante la eliminación de genes relacionados con la producción y absorción de oxitocina en el cerebro del pez cebra, un pequeño pez tropical que se usa a menudo para la investigación. Estos peces eran entonces esencialmente antisociales: no detectaron ni cambiaron su comportamiento cuando otros peces estaban ansiosos.
Pero cuando a algunos de los peces alterados se les inyectó oxitocina, se restableció su capacidad para sentir y reflejar los sentimientos de otros peces, lo que los científicos llaman «contagio emocional».
“Reaccionan ante otras personas que tienen miedo. En ese sentido, se comportan como nosotros”, dijo el neurocientífico Ibukun Akinrinade de la Universidad de Calgary, coautor del estudio.
El estudio también mostró que el pez cebra prestará más atención a los peces que ya han estado estresados, un comportamiento que los investigadores compararon con consolarlos.
Investigaciones anteriores han demostrado que la oxitocina desempeña un papel similar en la transmisión del miedo en ratones.
La nueva investigación ilustra el «papel ancestral» de la oxitocina en la transmisión de emociones, dijo Rui Oliveira, biólogo del comportamiento del Instituto de Ciencias Gulbenkian de Portugal y coautor del estudio.
Este procesamiento cerebral «puede haber estado en su lugar hace unos 450 millones de años, cuando tú, yo y estos pequeños peces tuvimos por última vez un ancestro común», explicó Hofmann.
A veces se piensa que la oxitocina es una hormona del «amor», pero Hofmann dijo que es más como «un termostato que determina lo que es socialmente relevante en una situación particular, activando circuitos neuronales que pueden hacer que huyas del peligro o te involucres en un comportamiento de cortejo».
Esto podría ser fundamental para la supervivencia de muchos animales, especialmente aquellos que viven en grupos, dijo Carl Safina, ecólogo de la Universidad de Stony Brook, que no participó en el estudio.
«La forma más básica de empatía es el miedo contagioso: es algo muy valioso para mantenerse con vida, si alguien en su grupo detecta un depredador u otro peligro».