Se advierte a los nadadores en el sur de California que los leones marinos muestran signos inusuales de agresión a medida que los mamíferos marinos continúan expuestos a la proliferación de algas tóxicas.
Se colocaron señales de advertencia en Salt Creek Beach y Strands Beach esta semana después de dos informes esta semana de lesiones relacionadas con leones marinos, dijo un portavoz de Parques del Condado de Orange.
El primer incidente ocurrió en Salt Creek el lunes, cuando un minero les dijo a los socorristas que lo habían mordido mientras caminaba por el agua. Fue tratado y entregado a un tutor, con el consejo de buscar tratamiento adicional en una clínica de atención de urgencia.
Los salvavidas de Strands Beach fueron alertados de otra lesión esa noche, pero la persona involucrada se negó a buscar tratamiento.
Strands Beach cerró el martes por la tarde después de los informes de un león marino agresivo, pero reabrió al día siguiente, según el departamento de parques.
animales enfermos
La agresión hacia los humanos no es típica de los leones marinos, pero los mamíferos están actualmente muy enfermos por una proliferación de algas tóxicas en el mar, dijo John Warner, director ejecutivo del Marine Mammal Care Center, una organización de rescate sin fines de lucro que sirve al condado de Los Ángeles.
El alga, Pseudo-nitzschia, es consumida por los peces, que luego son devorados por los leones marinos. Estos peces portan una neurotoxina llamada ácido domoico que producen las algas, esencialmente envenenando a los leones marinos, dijo Warner.
“Literalmente afecta sus cerebros y el comportamiento de los leones marinos, especialmente cuando las concentraciones de ácido domoico son bastante altas, se altera drásticamente”, dijo Warner. «Se vuelven sintomáticos de una manera que es simplemente impredecible en términos de comportamiento, agresión que normalmente no vemos».
La floración se ha rastreado hasta las aguas del centro de California y el norte del sur de California, donde el agua cálida y el agua más fría de las profundidades, llamadas afloramientos, pueden crear condiciones ideales para el crecimiento de algas.
Pesca de la NOAA dijo en un informe a principios de este mes que se sospecha la proliferación de algas en cientos de leones marinos de California y casi 60 delfines en las primeras semanas de junio.
Informes de mordeduras
Justin Viezbicke, coordinador de varamientos de la Región de la Costa Oeste de NOAA Fisheries en California, dijo que el departamento no rastrea las mordeduras de leones marinos en parte debido a su rareza.
Se han reportado mordeduras similares en otras partes del sur de California, dijo Warner, incluida Santa Mónica, pero la mayoría parece estar en aguas poco profundas.
Los expertos creen que los mamíferos están tan enfermos y asustados que atacarán a los humanos que se acerquen demasiado en su estado vulnerable, dijo Warner.
«Hasta donde yo sé, nada de esto ha sido investigado y definitivamente sacado a la luz», dijo Warner. «Pero poniendo dos y dos juntos, cuando tienes este gran evento de floración de algas y ácido domoico, es bastante fácil conectar los puntos de una manera que nos sentimos cómodos asumiendo que estos son incidentes obviamente relacionados».
Salvavidas del condado de Los Ángeles publicado en instagram esta semana instando a los bañistas a mantenerse al menos a 50 pies de distancia de los leones marinos. La publicación también alentó a cualquier persona que vea un león marino varado a comunicarse con el Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos.
“La vigilancia ciudadana es fundamental y gracias al trabajo @marinemammalcare estado haciendo durante las últimas semanas», decía la publicación.
Warner no cree que la gente deba temer a los leones marinos, pero entiende que acercarse a ellos en este momento no es una buena idea.
«Los leones marinos, ya sabes, son la omnipresente vida silvestre del océano de California que la gente ama. Y no son ellos», dijo Warner. «Así que no quiero que esto se convierta en personas que miran fijamente a los leones marinos como lo hacen con ‘Tiburón’… No son leones marinos que de repente se convierten en malos mordedores. No quiero que la gente tenga miedo de estos animales en el futuro. Es un evento realmente triste».
El Centro de Atención de Mamíferos Marinos trabaja para rescatar y tratar a los leones marinos afectados por la exposición al ácido domoico. Aunque no existe un tratamiento estándar, el sitio web del centro dice que los animales se hidratan con líquidos, medicamentos antiepilépticos y nutrición general que no los expondrá a la toxina.
