Los legisladores de Carolina del Norte están considerando no solo una serie de nuevas restricciones electorales, sino también una revisión importante de las comisiones electorales a nivel estatal y de condado, lo que alarma a los defensores que dicen que algunas de las propuestas podrían paralizar la maquinaria demócrata del estado.
Los cambios restringirían el registro el mismo día y la votación por correo. También darían nuevos poderes a la Legislatura estatal, donde los legisladores republicanos se han envalentonado por una nueva mayoría a prueba de vetos, así como un nuevo republicano mayoría en la Corte Suprema del estado.
Los tres proyectos de ley, que podrían ser considerados en las audiencias del comité de la Cámara esta semana, llegan cuando Carolina del Norte comienza a instituir nuevas reglas de identificación de votantes. La Corte Suprema del estado dictaminó anteriormente que los requisitos de identificación con fotografía eran inconstitucionales, pero la nueva mayoría republicana anuló ese fallo a principios de este año, lo que permitió que la ley se promulgara.
Los críticos, incluidos los defensores del sufragio y los demócratas, dijeron que las disposiciones de los proyectos de ley amenazarían el proceso democrático y suprimirían la votación. Los patrocinadores republicanos de los proyectos de ley no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Socava la democracia, punto. Simple y claro”, dijo a NBC News la representante estatal demócrata Allison Dahle, vicepresidenta del comité de la Cámara que pronto revisará los proyectos de ley del Senado.
Christopher Cooper, profesor y director del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad de Carolina del Oeste, dijo que los nuevos proyectos de ley electorales agregarían más incertidumbre a un sistema que ya enfrenta grandes cambios.
“Hay mucho en el aire sobre cómo se verá la Junta Electoral, cómo se implementará la identificación de votantes, cuándo se permitirá que se acepten nuestras boletas en ausencia”, dijo. “Cualquiera que diga que puede decirle cómo serán las elecciones de Carolina del Norte de 2024 está mintiendo”.
Reforma del comité electoral
El Proyecto de Ley 749 del Senado reformaría las comisiones electorales estatales y locales, los organismos de cinco personas que supervisan las operaciones democráticas y certifican los resultados de las elecciones.
Las juntas electorales de los condados de Carolina del Norte son responsables de organizar las elecciones (registrar a los votantes, administrar los lugares de votación y contar las boletas), mientras que la junta estatal nombra a las personas para los consejos de los condados y supervisa su trabajo, al mismo tiempo que administra las divulgaciones financieras de las campañas y el cumplimiento de la ley.
Actualmente, los consejos estatales y de condado incluyen tres miembros del partido del gobernador y dos miembros del otro partido. Los nombramientos los hacen los partidos, mientras que los nombramientos los hace el Gobernador.
El proyecto de ley, que fue aprobado por el Senado en junio, despojaría al gobernador de un papel en el proceso. En cambio, crearía una Junta Estatal de Elecciones de ocho personas, dividida en partes iguales entre los dos partidos y designada por los líderes del partido para la Legislatura estatal. Los consejos de condado se reducirían a cuatro miembros, igualmente divididos entre partidos y designados por los legisladores.
Los nuevos consejos están diseñados para restaurar la confianza en las elecciones al eliminar la ventaja partidista, dicen los partidarios del proyecto de ley, pero los expertos advierten que podrían conducir a un escenario de pesadilla: consejos bloqueados encargados de llevar a cabo las tareas más críticas de la administración electoral. El proyecto de ley identifica algunos escenarios en los que la Asamblea Legislativa podría intervenir para resolver un punto muerto, como el nombramiento de un presidente del consejo electoral, pero no ofrece ninguna alternativa a los puntos muertos sobre tareas clave como certificar los resultados de las elecciones.
Lanzarlo a la Legislatura también beneficiaría, por ahora, a los republicanos, que tienen una mayoría en ambas cámaras, algo que probablemente preservarán a través de una manipulación agresiva y efectiva en todo el estado.
Mientras tanto, el actual gobernador demócrata sería excluido del proceso de nominación y, por lo tanto, controlaría el equilibrio de poder dentro de los consejos.
“¿Cómo hacen algo? ¿Se estancarán las decisiones importantes? Las consecuencias de esto, como sabemos, podrían ser devastadoras”, dijo Bob Phillips, director ejecutivo de Common Cause North Carolina.
Los sitios y horarios de votación anticipada deben ser aprobados por el apoyo unánime de una junta electoral del condado según la ley actual, dijo Phillips. Si un miembro del consejo del condado se opone, el consejo de estado debe decidir. De lo contrario, dijo, la ley actual establece que el único sitio de votación anticipada sería la oficina de la junta electoral del condado.
Tal movimiento podría tener un impacto devastador en la participación en los condados más grandes que normalmente podrían tener más de una docena de lugares de votación anticipada, dijo, y obligaría a los votantes de los condados más rurales y menos poblados a viajar.
Es al menos la cuarta vez que los republicanos en el estado intentan asegurar el poder en la Junta Estatal de Elecciones en Carolina del Norte desde que el demócrata Roy Cooper ganó la mansión del gobernador en 2016. Dos los intentos de remodelar el comité electoral fueron declarados inconstitucionales, mientras que un tercer intento, una enmienda constitucional en 2018, fracasó en las urnas.
John Hood, miembro de la junta de la conservadora Fundación John Locke, dijo que creía que el último proyecto de ley también era inconstitucional.
“Están asumiendo que la Corte Suprema de Georgia del Norte no fallaría de la misma manera que los tribunales anteriores han fallado sobre este tema, pero no creo que deban hacer esa suposición”, dijo a NBC News.
En una conferencia de prensa que anunció la SB 747 y la SB 749, el presidente pro tempore del Senado, Phil Berger, un republicano cuyo distrito incluye Rockingham y partes de Guilford, dijo que creía que las decisiones anteriores sobre las comisiones Las decisiones electorales de la Corte Suprema del estado podrían haberse tomado incorrectamente. apuntando a disidencias sobre sentencias pasadas. Los votos disidentes de 2018 fueron escritos por jueces republicanos, que recientemente obtuvieron la mayoría en la corte.
El hijo del líder de la mayoría Phil Berger Jr.. es uno de los jueces republicanos en la corte.
observadores de encuestas
El Proyecto de Ley 772 de la Cámara de Representantes permite a los observadores electorales «moverse libremente» por los lugares de votación, de pie a menos de 5 pies de los votantes y los trabajadores electorales, y escuchar y grabar numerosas actividades dentro de la mesa de votación.
El proyecto de ley convierte en ley una serie de nuevos poderes para los observadores electorales: pueden escuchar conversaciones en el sitio de votación, incluidas aquellas que identifican a los votantes y sus direcciones. Pueden tomar videos o fotos del equipo de tabulación al inicio y al final de la votación, y utilizar sus teléfonos celulares para tomar notas y comunicarse, siempre y cuando no atiendan llamadas dentro del recinto electoral durante el horario de votación.
‘Autenticación de dos factores’ y más
El Proyecto de Ley del Senado 747, que también fue aprobado por el Senado el mes pasado, agrega una serie de nuevas restricciones de voto, incluidas disposiciones que:
- Requerir que las boletas enviadas por correo lleguen a los funcionarios electorales antes del día de las elecciones, eliminando un período de gracia de tres días que el estado permitía anteriormente para las boletas con matasellos.
- Requerir que las personas que quieran registrarse para votar y votar el día de las elecciones tengan varios documentos de identificación, como una licencia de conducir y una factura de servicios públicos, con exactamente la misma dirección, o que demuestren su identidad a los funcionarios electorales más adelante.
- Prohibir a los funcionarios electorales aceptar dinero externo o donaciones en especie.
- Ordenar que la Comisión Estatal de Elecciones diseñe e implemente la «autenticación de dos factores» para las boletas por correo.
Los demócratas dicen que el proyecto de ley incluye disposiciones que suprimirían la votación, mientras que otras son propuestas mal concebidas diseñadas para apaciguar a los votantes de base que creen en la mentira electoral robada del expresidente Donald Trump.
Por ejemplo, la autenticación de dos factores es «absurda», dijo la senadora estatal Natasha Marcus, una demócrata que se opuso a la legislación.
“Literalmente les preguntamos una y otra vez: ¿qué significa esto? No tiene sentido, deberían sacar eso de este proyecto de ley”, dijo en una entrevista. «No pudieron explicarlo, pero tampoco lo retirarían».