En los días previos a que el barco Titán ingresara al océano frente a Newfoundland, Canadá, el estudiante universitario de 19 años que acompañaba a su padre en la expedición expresó sus dudas sobre ir allí, dijo su tía el jueves en una entrevista.
Azmeh Dawood, la hermana mayor del empresario paquistaní Shahzada Dawood, le dijo a NBC News que su sobrino, Suleman, le informó a un pariente que «no estaba muy preparado para eso» y que se sentía «aterrorizado» por el viaje para explorar los restos del Titanic. .
Pero el joven de 19 años terminó abordando el sumergible OceanGate de 22 pies porque el viaje coincidía con el fin de semana del Día del Padre y estaba ansioso por complacer a su padre, quien era un apasionado de la historia del Titanic, según Azmeh.
«Estoy pensando en Suleman, que tiene 19 años, ahí adentro, tal vez sin aliento… Es paralizante, para ser honesto», dijo Azmeh en una entrevista telefónica desde su casa en Ámsterdam, que comparte con su esposo, Jonathan.
Estaba devastada el jueves cuando OceanGate, la compañía detrás de la expedición Titán, confirmó que se presume que los cinco pasajeros a bordo estaban muertos. La Guardia Costera de EE. UU. dijo que los escombros en el área de búsqueda eran consistentes con una «implosión catastrófica».
«Siento incredulidad», dijo Azmeh, hablando entre sollozos. «Es una situación irreal».
Los últimos cuatro días han sido angustiosos para Azmeh. Estaba pegada a la cobertura televisiva de la caza del Titán, desesperada por actualizaciones sobre su hermano y sobrino, y temiendo lo peor.
«Me siento como si estuviera atrapada en una película realmente mala, con una cuenta regresiva, pero no sabías hasta dónde estabas contando», dijo. «Personalmente me resultó difícil respirar pensando en ellos».
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«Nunca pensé que tendría problemas para respirar», agregó. «Es diferente a cualquier experiencia que haya tenido».
Azmeh y Shahzada son descendientes de una de las dinastías empresariales más destacadas de Pakistán. El imperio empresarial del mismo nombre de la familia, Dawood Hercules Corp., tiene inversiones en agricultura, atención médica y otras industrias.
Shahzada fue vicepresidente de Engro Corporation, con sede en Karachi, y asesor de Prince’s Trust International, una organización benéfica fundada por el rey Carlos III.
«Él era mi hermano pequeño»
En los últimos años, Azmeh había perdido el contacto con Shahzada.
Fue diagnosticada con esclerosis múltiple progresiva primaria en 2014 y «reducida a estar en una silla de ruedas». Ella y su esposo decidieron mudarse de Inglaterra a Amsterdam para que ella tuviera un acceso más fácil al cannabis medicinal.
Pero algunos miembros de su familia, incluido Shahzada, desaprobaron su uso de cannabis y comenzaron a hablar con menos frecuencia. Dijo que seguía sintiéndose cercana a Suleman, un joven que describió como muy bondadoso.
Pero con la noticia del jueves de que se daba por muertos a ambos hombres, Azmeh recordó el intenso amor que sentía por su hermano.
«Era mi hermano pequeño», dijo llorando, aparentemente abrumada por la emoción. «Lo apoyé cuando nació».
Azmeh recordó que Shahzada estaba «absolutamente obsesionada» con el Titanic desde muy joven. Cuando eran niños en Pakistán, los hermanos Dawood miraban constantemente la película de 1958 «A Night to Remember», un drama británico sobre el hundimiento del crucero.
Ella dijo que cuando Shahzada conoció a su esposo, él le preguntó si podían sentarse y ver un documental de cuatro horas sobre el Titanic. Shahzada también disfrutó yendo a exhibiciones de museos con artefactos recuperados del naufragio.
No se sorprendió cuando supo que su hermano había comprado boletos para la misión OceanGate. No era algo que ella jamás haría, explicó: «Si me hubieras dado un millón de dólares», dijo, «no me habría subido al Titán».
Azmeh pasó parte de la tarde del jueves mirando viejas fotos familiares, tratando de dar sentido a la tragedia que le sucedió a su hermano y sobrino, y lidiando con el efecto dominó emocional en el mundo.
“Me siento muy mal de que el mundo entero haya tenido que pasar por tanto trauma, tanto suspenso”, dijo.
