Tres años después de que la pandemia de COVID-19 acabara con millones de puestos de trabajo, una recuperación histórica del mercado laboral sigue atrayendo a trabajadores de todos los rincones de la economía, y los trabajadores con discapacidad se encuentran entre los principales beneficiarios.
Los datos federales publicados el viernes mostraron que la economía agregó 311.000 puestos de trabajo en febrero, superando las expectativas de los economistas. Es la señal más reciente de que, a pesar de una ola continua de despidos entre las grandes empresas, los empleadores en general siguen hambrientos de trabajadores.
Si bien ese apetito ha hecho que la tasa de desempleo general del país vuelva a los niveles previos a la pandemia, el desempleo de las personas con discapacidad ha caído por debajo de los niveles de 2020.
En 7.3% el mes pasado, el tasa de desempleo de los trabajadores con discapacidad es inferior al 8,8% de hace un año. Sin embargo, esta cifra sigue siendo más alta que la tasa nacional de desempleo del 3,6 % para todos los trabajadores y la tasa del 3,7 % entre los trabajadores sin discapacidades, lo que pone de manifiesto las barreras que enfrentan muchos empleados con discapacidades, incluso en un mercado laboral en auge.
Catherine Latorre es una de las beneficiarias del boom del empleo.
El hombre de 60 años con insuficiencia cardíaca en etapa 3 trabaja como cajero en un supermercado en Cheshire, Connecticut. Solo ha estado en el trabajo durante una semana, saltando de un puesto que ocupó durante unos meses en una YMCA local.
Antes de enero, Latorre dijo que había estado sin trabajo durante cuatro años. A pesar de tener dificultades con algunas tareas físicas en el supermercado, dijo que sus tareas allí eran mucho más seguras para ella. Y aunque el nuevo puesto paga casi lo mismo que el anterior, sus horas le permiten tomar clases para completar su diploma de escuela secundaria.
Latorre dijo que quería volver a trabajar porque tiene que cuidar a una hermana a la que le han diagnosticado cáncer.
«La gente no puede sobrevivir con una discapacidad, especialmente ahora que los precios se están volviendo locos», dijo.
Ability Beyond, una organización sin fines de lucro que brinda asistencia laboral a personas con discapacidades en Connecticut y Nueva York, ayudó a Latorre a conectarse con su trabajo actual. Carrie O’Connell, directora de programas y servicios de Ability Beyond, dijo que las empresas buscan con entusiasmo la ayuda de programas como el suyo.
«Las mareas han cambiado», dijo O’Connell. «Las empresas vienen a nosotros sabiendo que este es un buen grupo de personas que pueden y deben trabajar, y quieren que encontremos oportunidades de empleo para ellos».
Aproximadamente 1 de cada 4 adultos en los Estados Unidos tiene una discapacidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las discapacidades van desde deficiencias cognitivas, como los trastornos del espectro autista, hasta deficiencias auditivas, de movilidad y visuales. Y aunque muchos estadounidenses tienen discapacidades de por vida, algunas condiciones que afectan el empleo son temporales o situacionales.
Además del gran número de vacantes -había aproximadamente 10.8 millones de vacantes a nivel nacional para fines de enero, en comparación con los 7 millones antes de la pandemia, otros factores podrían atraer a más trabajadores con discapacidad al mercado laboral: aumentos salariales generalizados, necesidad de ingresos a medida que la inflación reduce las finanzas familiares, más oportunidades híbridas y remotas, y los esfuerzos de empresas a diversificar su mano de obra, incluso mediante la ampliación de sus instalaciones.
También está el Covid.
A estudio publicado en octubre por la Institución Brookings ha sugerido que gran parte del aumento en el número de estadounidenses discapacitados que trabajan refleja aquellos que sufren la constelación de síntomas conocidos como «covid prolongado», muchos de los cuales pueden durar meses o años después de una infección.
Los investigadores de Brookings estimaron el verano pasado que Covid podría haber estado mucho tiempo mantener hasta 4 millones de estadounidenses sin trabajo. Pero al señalar que las tasas de fuerza laboral para personas con discapacidades han aumentado considerablemente desde el comienzo de la pandemia, Louise Sheiner, investigadora principal y coautora del estudio de octubre, dijo que es probable que millones más aparezcan en el trabajo a pesar de luchar contra los efectos. del largo Covid.
«Creemos que es principalmente un efecto de composición», dijo Sheiner. Los muchos adultos con síntomas prolongados de covid, dijo, “disminuyen la participación general en el mercado laboral, pero aumentan la participación en el mercado laboral de las personas con discapacidades”.
Los expertos y defensores de las discapacidades dicen que algunos lugares de trabajo se han vuelto más amigables para los profesionales con discapacidades.
Ari Ne’eman, candidato a doctorado en Harvard, datos gubernamentales analizados sobre el empleo de personas con discapacidad desde el comienzo de la pandemia y encontró que los trabajadores con discapacidad vieron mayores ganancias de empleo en puestos de teletrabajo que aquellos sin discapacidad. Ne’eman dijo que la tendencia podría reflejar simplemente el auge de las vacantes, pero también podría ser el resultado de un «cambio sistémico» que ha hecho que ciertos trabajos sean más accesibles.
«Si esa es, de hecho, la explicación de nuestros hallazgos, sugeriría que estas ganancias podrían persistir incluso cuando la economía se enfría», dijo Ne’eman.
En 2014, Matthew Shapiro, de 32 años, fundó 6 Wheels Consulting, con sede en Richmond, Virginia, para asesorar a las empresas sobre cuestiones de discapacidad. Shapiro, quien nació con parálisis cerebral y usa una silla de ruedas eléctrica, dijo que el año pasado generó la mayor cantidad de ingresos hasta el momento.
Shapiro dijo que ahora disfruta de una mayor capacidad para elegir qué proyectos administrar en el sitio en lugar de hacerlo desde casa. Recientemente fue contratado por un estudio de arquitectura para asesorar sobre la renovación del edificio de la Corte Suprema de Virginia. En septiembre, asesoró al parque temático Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee, sobre el rediseño de su estacionamiento.
“Trabajé más duro que nunca durante los últimos dos años y medio, tres años porque podía hacer todo desde casa”, dijo Shapiro. “Tener que viajar a reuniones, tener que viajar para conocer a diferentes clientes, todo se fue por la ventana”.
Antes de la pandemia, Shapiro dijo que él y otros defensores de los derechos de las personas con discapacidad habían pedido durante años horarios de trabajo más flexibles, sin éxito.
«La excusa que siempre escuchábamos era ‘Oh, no podemos hacer esto porque requeriría que tuviéramos todas estas comodidades y todos tienen que estar en la oficina de 9 a. m. a 5 p. m.'», dijo. todo es basura».
Al igual que Shapiro, muchas personas con discapacidad han comenzado sus propios negocios, en parte para evitar tales disputas con los empleadores. Las estadísticas gubernamentales muestran El 9,5% de los trabajadores con discapacidad son autónomosfrente al 6,1% sin discapacidad.
Colette Divitto se graduó de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur, pero dijo que le negaron entrevistas de trabajo durante dos años en su casa de Boston. Divitto dijo que a veces le decían que «no era la persona adecuada» después de que los empleadores se enteraron de que tenía síndrome de Down. Así que comenzó su propio negocio de galletas hace siete años y finalmente contrató a 15 empleados, la mitad de los cuales son personas con discapacidades.
“Me rompe el corazón la gente que no puede encontrar trabajo”, dijo Divitto. “Es difícil, porque sé exactamente cómo se sienten los que no encuentran trabajo. Porque realmente quieren ganarse la vida, realmente quieren pagar las cuentas a tiempo.