Mientras Linda Clary lloraba sobre el cuerpo de su hijo en junio pasado, le rogó que le diera respuestas.
«Necesito saber. ¿Qué necesitas decirme?”, recuerda haber dicho en ese momento. «¿Qué tengo que hacer? ¿Lo que pasó?»
Para ella, su respuesta fue clara: «Mamá, no fui allí por mi propia voluntad, no me maté, luché y tú tienes que luchar por mí», dijo. .
Ahora, casi un año de incertidumbre después de que su hijo de 33 años, John Umberger, fuera encontrado muerto en una casa de Manhattan después de una noche en un bar gay, Clary finalmente está obteniendo algunas respuestas.
La oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York dictaminó la semana pasada que la misteriosa muerte de su hijo y Julio Ramírez, un trabajador social de 25 años, que murió en un incidente separado pero inquietantemente similar, fue un homicidio causado por un «robo facilitado». por las drogas”. “Se encontraron al menos cinco drogas en sus sistemas, incluidos fentanilo, lidocaína y cocaína.
Ambos hombres fueron encontrados muertos la primavera pasada. después de visitar lugares LGBTQ en el barrio Hell’s Kitchen de Manhattan. A ambos les vaciaron las cuentas bancarias después de su muerte.
Para Clary, al menos un funcionario finalmente está reconociendo lo que dijo que «sabía todo el tiempo»: su hijo fue víctima de un homicidio. Su frustración se hace eco de la de varios hombres homosexuales que le dijeron a NBC News que sobrevivieron a incidentes similares entre diciembre de 2021 y octubre de 2022, diciendo que la decisión del médico forense sobre el homicidio reavivó las preocupaciones de que las autoridades inicialmente desestimaron sus casos.
Para la policía, “parecía que John había ido a un club, le habían robado, había vaciado sus tarjetas de crédito de su billetera, pero todavía tenía su billetera, no tenía teléfono, y llegó a casa y tomó un montón de drogas porque estaba tan deprimido por lo que pasó”, dijo Clary, refiriéndose a su conversación inicial con el Departamento de Policía de Nueva York. “Fue entonces cuando fue como, ‘Lo siento, ese no es mi hijo’. Les puedo asegurar que si eso sucediera, eso no es lo que John habría hecho.
Decidida, voló a Nueva York desde su casa en Georgia el 4 de junio, una semana después de la muerte de su hijo, para reclamar su cuerpo y obtener respuestas. Y con la ayuda de seis miembros de la familia y los amigos de su hijo, rastreó su horas de la información que pudo obtener a través de sus transacciones bancarias, sus registros telefónicos y quienes lo vieron por última vez.
El grupo de siete se presentó en la oficina del distrito 19 al día siguiente para presentar a la policía lo que pudieron reunir.
«Nos miraron como si fuéramos del espacio exterior», dijo Clary. «Nadie estaba interesado en descubrir la verdad».
Ella dijo que el grupo se reunió con los oficiales y presentó su información. Dos días después, recibió una llamada del detective de homicidios asignado al caso de su hijo y desde entonces se ha sentido confiada en la investigación del departamento, elogiando al detective por su «extrema profesionalidad» y «compromiso para encontrar la verdad».
Pero a principios de noviembre, cinco meses después de la muerte de su hijo, se sintió frustrada con el ritmo de participación de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan en el caso de su hijo y recurrió a los medios locales con la esperanza de ejercer presión.
En un comunicado, un secretario de prensa de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, Doug Cohen, dijo que la investigación estaba «activa» y «en curso».
Los informes locales a principios de noviembre llevaron a más neoyorquinos homosexuales a presentar relatos similares. A mediados de noviembre, la policía de Nueva York confirmó que estaba investigando relatos adicionales de robos en otros bares gay locales que se parecían a los casos de Ramírez y Umberger. También confirmó que estaba investigando encuentros similares que ocurrieron en bares sin afiliación LGBTQ.
Tyler Burt, de 27 años, se encuentra entre varios hombres homosexuales que le dijeron a NBC News que tuvieron encuentros similares a los que mataron a Ramírez y Umberger. Después de visitar un bar gay en el East Village de Manhattan en diciembre de 2021, se despertó a la mañana siguiente confundido y con $15,000 en fondos y artículos robados, dijo.
Incapaz de recordar completamente lo que sucedió, dijo que creía que una o más personas usaron su rostro inconsciente para desbloquear su teléfono y cuentas bancarias usando tecnología de reconocimiento facial. También dijo que creía que le habían puesto algún tipo de droga en sus bebidas, dejándolo inconsciente y causando que se desmayara.
Burt dijo que informó del encuentro a la policía el día después del incidente. Describió a la policía de Nueva York como, en ocasiones, insensible y «reacia» a hacer cosas como revisar las imágenes de vigilancia. Compartió con NBC News una cadena de correos electrónicos que tenía con el detective sobre su caso, que mostraba que varias de sus solicitudes de actualizaciones no fueron respondidas durante días y semanas.
«Parecía que no era una prioridad en absoluto», dijo. «Yo era el que seguía, molestando a este tipo una y otra vez, y no estaba llegando a ninguna parte».
No ha recibido una actualización sobre su caso desde enero pasado, dijo. Sin embargo, recibió una llamada del detective que manejaba su caso en noviembre después de hablar previamente con NBC News. El detective lo reprendió por hablar con los medios, diciendo que podría poner en peligro su investigación, dijo Burt.
Un residente de Manhattan de 51 años, que pidió no ser identificado por temor a correr peligro de represalias por parte de los involucrados en su victimización, dijo que después de tener un encuentro similar en el bar gay Hell’s Kitchen en julio pasado, la policía de Nueva York le dio es «un pequeño juego de manos». Dijo que repetidamente hizo llamadas telefónicas sin respuesta al detective asignado a su caso y regresó con las manos vacías cuando se presentó en la oficina de su vecindario local en busca de respuestas.
«Al final del día me dijeron que dejara de ir allí, que no había nada más que pudieran hacer», dijo.
Varios de los hombres entrevistados para este artículo también describieron sus interacciones iniciales con la policía de Nueva York como acusatorias, y la policía los desafió repetidamente por sus negaciones del uso de drogas ilícitas y cuestionó su nivel de consumo de alcohol.
«Sentí como, ya sabes, ‘tal vez no deberías haber ido a un bar gay de mala muerte'», dijo un hombre, quien dijo que le robaron después de visitar un bar de cuero gay de Chelsea en octubre. .
El hombre, un residente de Manhattan de 48 años, pidió no ser identificado por temor a correr el riesgo de represalias por parte de los delincuentes involucrados en su encuentro. (Trabaja en MSNBC, que, al igual que NBC News, es propiedad de NBCUniversal).
En un comunicado, un portavoz de la policía de Nueva York confirmó que su «Unidad de Delitos contra la Persona, junto con los Escuadrones Contra el Crimen del Norte y Sur de Manhattan, están trabajando en conjunto con nuestros socios en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Nueva York para investigar varios incidentes en los que las personas fueron víctimas». de robo o asalto. El portavoz agregó que «algunas de las víctimas son miembros de la comunidad LGBTQIA+, pero no se cree que todas las víctimas lo sean».
Sin embargo, el portavoz no abordó preguntas específicas sobre las acusaciones hechas por Clary y Burt.
El senador estatal Brad Hoylman-Sigal, cuyo distrito incluye los barrios de Hell’s Kitchen y Chelsea de Manhattan, donde se han producido muchos encuentros, criticó a la policía de Nueva York por lo que describió como «retardar los pies».
“Desafortunadamente, esas vidas fueron ignoradas porque eran personas homosexuales que iban a clubes nocturnos”, dijo Hoylman-Sigal, quien es homosexual. «Y por alguna razón parece haber un sesgo en contra de tomar este tipo de delitos tan en serio como si le hubiera sucedido a otra persona».
La policía de Nueva York no respondió directamente a las preguntas sobre su comentario.