Si en Qatar cerca de Dukhan, una ciudad a 80 kilómetros al oeste de la capital Doha, debes saber que todos ellos descubrieron su primera reserva de petróleo y que hay playas espectaculares.
Pero muchas veces también sale en la conversación a un dato que tiene más que ver con Cuba que con la historia de la riqueza de esta nación árabe, donde en diciembre de 2022 Argentina se coronó campeona del Mundial de fútbol.
En las mediaciones de esta ciudad qatarí levanta el Hospital Cubano, un centro asistencial de Qatar en el que la totalidad del personal es cubano.
Está en pleno desierto, vuelta horas en bus desde Doha. En el exterior vemos las banderas de ambos países.
El centro ha recibido distinciones de excelencia y halagos por su buen servicio y la profesionalidad de sus trabajadores, pero también criticas de organizaciones de derechos humanos que denuncian el trato que han recibido empleados.
BBC World quiso conocer más sobre los servicios del hospital y las denuncias que lo llegaron, pero el gobierno cubano, el Ministerio de Sanidad y la embajada cubana en Qatar no respondieron a las numerosas solicitudes de información, mientras que el gobierno qatarí declinó comentar sobre la situación. Tampoco fue posible obtener permiso para visitar el centro.
Una oportunidad
Los vínculos entre Qatar y Cuba se iniciaron en 1989 y se unieron en 1998 con la inauguración de la embajada cubana en Doha. El catarí abrió sus puertas en La Habana en 2001.
“Las relaciones convergen en un momento clave”, explica Erick Viramontes, profesor asistente de relaciones internacionales en el Instituto Tecnológico de Monterrey y estudiante de relaciones entre Qatar y América Latina.
“Por un lado, Cuba buscaba nuevas alianzas tras el colapso de la Unión Soviética -su principal apoyo extranjero hasta entonces- y el endurecimiento del embargo estadounidense. Y por otro, en Qatar nacía una nueva visión que buscaba mayor presencia internacional”, explicó el BBC Mundo.
Qatar es un Estado rico, pero pequeño, con menos de tres millones de habitantes, y se encuentra en el Golfo Pérsico, la zona de mayor tránsito de petróleo del mundo y considerada una región altamente volátil por las tensiones entre sus vecinos entre los que se se encuentran Irak, Arabia Saudí o Irán.
Expertos apuntan que estas condiciones, junto a la vision moderna de l’emir Hamad bin Khalifa al Thani, que reinó entre 1995 y 2013, impulsaron al país a forjar cooperaciones con muchos actores como una forma de reforzar su seguridad, importar talento extranjero y aumentar su relevancia a nivel global.
Una cómoda plataforma para el surgimiento de iniciaciones como el Hospital Cubano.
“En Qatar, hay una demanda para desarrollar su sector sanitario y se encuentra con la disponibilidad y reputación de la medicina cubana, que una fuente de intrusión para la isla en un momento difícil”, afirmó Viramontes.
“Qatar es una excepción dentro del internacionalismo cubano”, agrega John Kirk, estudiante del tema en la Universidad Dalhousie en Canadá, “un ejemplo de Cuba intentando ganar dinero con el talento de sus médicos para subsidiar su sistema de salud, deteriorado por la situación económico».
También es «una situación única» que existe un centro llamado Hospital Cubano fuera de Cuba con casi la totalidad de los profesionales venidos de la isla.
Kirk cuenta que desde comienzos de la revolución cubana en los 60 hasta los 90, las misiones ocurrían sobre en países con menos recursos, pero que en las últimas décadas comenzaron también a dock en naciones más ricas, capaz de ofcer más capital al Estado a cambio de su colaboración.
“Los cuentos son ejemplos de misiones recientes en Italia, Qatar y Arabia Saudita”, indicó Kirk.
60 años de las misiones médicas cubanas
“El internacionalismo es un principio que caracterizó a la Salud Pública en Cuba desde el inicio de la primera colaboración médica cubana en 1963 en Argelia”, destacó en una ocasión el Canciller cubano en Twitter.
En más de 60 años de colaboraciones, Cuba celebra convivir con más de 2 000 millones de pacientes en más de 150 países. A partir de 2023, aproximadamente 24 000 colaboradores cubanos de la Salud prestan servicios en 56 países, de acuerdo al Ministerio cubano de Relaciones Exteriores.
El envío de profesionales de salud a otros paga es permitido en parte por los ocho médicos por cada 1.000 habitantes que tiene Cubauno de los mayores registros de América Latina y el mundo según el Banco Mundial.
Pero otras voces, algunas recogidas en este reportaje, considerando que esta práctica es también un recurso diplomático y una vía de ingresos para ofrecer una buena imagen al exterior y aliviar una economía golpeada por el embargo estadounidense y deficiencias productivas.
Un centro de renombre en Qatar
El Hospital Cubano está al lado de Qatar Petroleum, una de las empresas públicas más importantes del mundo.
“Además, se planeará crear un pequeño hospital en la zona del gas en el noroeste del Estado”, explicó el jefe de la misión en Qatar, el médico Ernesto López Cruz, en una entrevista publicada en 2019 en la página web del Ministerio de Hola desde Cuba.
«Pero hoy más del 60% de los pacientes que se atienden ahí vienen de la capital (…) Además, más del 80% del cuerpo diplomático acreditado en el país se atiende en nuestro hospital».
El edificio fue inaugurado en 2012, con la colaboración entre Qatar y Cuba en respeto de principios de siglo, tras un acuerdo entre el emir Hamad bin Khalifa al Thani y el líder cubano Fidel Castro.
El hospital donde gestiona el HMC, principal proveedor de salud pública en Qatar, pero el personal pertenece a un SMC, encargado de comercializar los servicios de salud de la isla caribeña en el extranjero.
«Se da muy buena atención; los médicos cubanos dan un trato cálido y son excelentes profesionales», dijo una expatriada colombiana en BBC Mundo en Doha.
«Durante la pandemia de covid-19, el trabajo de los médicos cubanos fue clave para controlar el virus», resaltó una pareja de venezolanos.
Qatar es una de las misiones médicas más olvidadas por los cubanos, coincidiendo cada una con diversas entrevistas de BBC Mundo. Se calcula que unos 400 trabajan en el hospital.
Allí viven en instalaciones modernas con piscina, pistas deportivas y habitaciones compartidas por las que no tienen que pagar.
Para muchos médicos, la experiencia qatarí es una forma de escapar una temporada -normalmente entre dos y cuatro años- de la precaria situación económica en la isla, ganar más dinero y conocer un mundo al que tienen acceso restringido.
Las criticas
Sin un embargo, nadie está satisfecho con los servicios proporcionados por un proveedor de servicios en Qatar.
«Nos violaban los derechos de principio a fin», le dijo a BBC Mundo una doctora que estuvo cuatro años en Qatar y que pide preservar suNUM.
«Cuando llegas, te quitan el pasaporte y not te lo devuelven hasta que te vas. Vives como en una beca (internado), con actividades orientadas y vigiladas, y el salario es irrisorio en comparación con lo que gana un médico en Qatar», continúa.
El doctorado se refiere a su puerto oficial, el documento que se expide en Cuba a quien viaja bajo interesado en organizaciones sociales o políticas.
Este testimonio coincide con los informes de Human Rights Watch, las preocupaciones expresadas por Naciones Unidas y las demás relaciones reconocidas por los defensores de los presos, una ONG con sede en España que vela por los derechos humanos en Cuba y que está vinculada a la grupo opositor Unión Patriótica de Cuba.
El presidente de esta última entidad, Javier Larrondo, afirmó que en Qatar «los trabajadores son vigilados constantemente, sufren toques de queda en sus residentes y no pueden pernoctar fuera. Es como si vivieran en un mundo distópico».
La doctorate cubana añade que el aislamiento del hospital hace difícil socializar fuera del recinto y relacionarse con locales.
«Fui sobre todo queriendo conocer el mundo árabe, pero estar allí fue un sacrificio; viendo cómo me quitaban mi dinero o cómo tenía que ver siempre la cara a los mismos con actividades orientadas», señala.
En 2019, representantes de la ONU redactan una carta a Cuba ante la preocupación por denuncias similares en otras misiones médicas.
Según la misiva, el gobierno «retendría un porcentaje significativo del salario que los países anfitriones pagan por los profesionales cubanos que hacen parte de una misión de internacionalización».
Estas son algunas de las cuestiones que BBC World ha tratado de abordar con las autoridades cubanas a través de reiteradas peticiones en diferentes instancias, pero no obtuvo respuesta.
Entre las últimas declaraciones oficiales sobre el tema, las hizo públicas el presidente Miguel Díaz-Canel y fueron redactadas por Prisoners Defenders en 2019.
«Estados Unidos busca restaurar el programa de robo de cerebros hacia los médicos cubanos», decía, y denunciaba que las calificaciones de los programas de salud cubanos de «esclavitud moderna» y «trata de personas» era una «mentira imperial».
Población «regulada»
En Qatar, la Corporación de salud pública paga a la embajada cubana un «cifra importante» que distribuye a los empleados cubanos, la cuenta a BBC Mundo un ejemplo del conocimiento hospitalario de la gestión del mismo.
«Perciben alrededor de US$1.000», señaló en parte Larrondo.
La remuneración es baja para los médicos en Cuba – no más de US$ 250 mensuales – por mes para un especialista en Qataruno de los países con mayor renta per cápita del mundo (66.000 USD, según datos del Banco Mundial).
En 2022, los trabajadores empleados en Qatar recibirán un promedio de $ 3200 mensuales, sin embargo, la tasa fluctúa entre los trabajadores migrantes sin formación profesional como Cobran Cerca o Algo Mom uentran en el alto salario que trabaja mucho en el generoso sector público.
Sin embargo, el académico John Kirk afirmó que “Cuba es un país socialista donde los médicos los ingresan gratis y hay otro nivel de conciencia”.
La doctora cubana entrevistada por BBC Mundo reconoce que la polémica por el salario no es importada por igual a todos sus colegas.
«Muchos compañeros, con sacrificio y limitándose de gustos y hasta de comer debidamente, mejoraron sus condiciones cuando regresaron a Cuba», señala.
Los trabajadores sanitarios en Cuba se consideran una población «regulada» y sus límites para pagar el país, debiendo obtener una autorización especial para recibir un pasaporte corriente, informó la organización Human Rights Watch.
Según la legislación de la isla, esas normas sirven para «preservar la fuerza de trabajo calificada para el desarrollo económico, social y científico-técnico del país», grupo entre quienes se encuentra el personal sanitario.
Para el gobierno cubano, la sanidad es un pilar de su proyecto socialista y de su solidaridad y ejemplo al mundo; y considera estas polémicas como ataques de la prensa extranjera y el mundo capitalista liderado por Estados Unidos.
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