WASHINGTON — Días después de la masacre de la escuela primaria Sandy Hook en 2012, la entonces líder demócrata Nancy Pelosi nombró al representante Mike Thompson, un veterano de Vietnam y cazador de toda la vida, para liderar un nuevo grupo para encontrar formas de trabajar con los republicanos para poner fin a la violencia armada.
Más de una década después, Thompson sigue siendo presidente del Grupo de Trabajo para la Prevención de la Violencia Armada, y las muertes por armas de fuego en Estados Unidos se están disparando. Algunos legisladores demócratas y activistas del control de armas ahora dicen que se necesita un enfoque más agresivo, y un nuevo liderazgo, del grupo de trabajo poco conocido para dibujar un contraste más marcado entre los dos partidos.
Thompson es un aliado cercano de Pelosi, quien representa un distrito que se extiende desde el norte del Área de la Bahía de San Francisco hasta los valles de Napa y Sonoma y partes del norte rural de California. Aunque nadie le está pidiendo públicamente que renuncie, ha habido numerosas discusiones privadas en los últimos meses entre legisladores y activistas sobre la necesidad de un cambio, dijeron las fuentes.
El líder de la minoría Hakeem Jeffries, DN.Y., miembro del Caucus Negro del Congreso que sucedió a Pelosi como el primer demócrata de la Cámara en enero, participó en esas discusiones y, en última instancia, tiene el poder de reemplazar a Thompson o mantenerlo en su lugar.
Algunos miembros del Black Caucus informaron dos de los suyos: las representantes Lucy McBath, D-Ga., y Robin Kelly, D-Ill. — como sucesores obvios de Thompson. Argumentan que las dos mujeres han sido mensajeras más efectivas sobre la necesidad de una reforma de armas, aumentando la presión sobre los republicanos recalcitrantes al hablar sobre sus experiencias personales con la violencia armada que ha comunidades negras devastadas.
En 2018, McBath cambió un asiento del Partido Republicano en las afueras de Atlanta y se refirió al problema después de que su hijo Jordan, de 17 años, fuera asesinado a tiros por un hombre blanco durante una discusión por música a todo volumen. Kelly representa un distrito que incluye partes del sur de Chicago que han sido plagado de heridas de bala. Ambos son parte del liderazgo del grupo y están abiertos a la presidencia, pero ninguno está haciendo campaña activamente para el cargo.
“Creo que hay frustración y un deseo de reconocer el momento en el que nos encontramos, especialmente los tiroteos masivos que hemos visto este año”, dijo una fuente de alto nivel del Caucus Negro del Congreso que habló bajo condición de anonimato para discutir libremente. la dinámica actual. «Cuando se trata de tácticas, particularmente cómo responsabilizamos a los republicanos que actualmente se salen con la suya, existe el deseo de que el Grupo de Trabajo contra la Violencia Armada cambie su forma de trabajar y sus tácticas».
La fuente dijo que Jeffries «está al tanto de las preocupaciones expresadas por los miembros». Un portavoz de Jeffries se negó a comentar.
‘Sangre nueva’
“Tengo el mayor respeto por el Sr. Thompson; Creo que fue un presidente sólido. No hay nada de malo en la sangre nueva”, agregó un alto funcionario del Black Caucus que también habló bajo condición de anonimato. «Tenemos votantes literalmente clamando por acción, no solo aquí en el Congreso sino en los estados».
“Necesitamos personas que puedan ayudar a articular el mensaje de por qué lo necesitamos y que puedan trabajar para llegar a los acuerdos que necesitamos para aprobar una legislación significativa”, agregó el legislador.
En 2012, los demócratas vieron a Thompson, un miembro fiscalmente conservador de la centrista Coalición Blue Dog, como alguien que podía trabajar en temas relacionados con las armas sin alienar a los votantes. Pero los activistas ahora dicen que la política en torno a las armas ha cambiado, y los defensores de la reforma como McBath están participando y ganando carreras competitivas. Un activista del control de armas dijo que Thompson, padre de un ayudante del sheriff y bombero, alguna vez fue un «líder muy efectivo», pero ahora había un «fuerte deseo de cambio».
«Es un hombre blanco con vínculos con las fuerzas del orden. Y ya no es un problema de los hombres blancos”, dijo el activista. Las fuerzas del orden están detrás del asunto para obtener votos. No es necesario que las fuerzas del orden investiguen el problema para justificar una decisión. legislación en particular. Ese momento ha llegado y se ha ido.
McBath, de 63 años, quien fue mencionar como candidato potencial a gobernador de Georgia en 2026, dijo: «Estoy aquí para ayudar en todo lo que pueda». Quiero aprobar tantas leyes de seguridad de armas como sea posible.
Kelly, de 67 años, dijo que «intervendría si se le pidiera», pero agregó que no había habido discusión dentro del grupo sobre el cambio de liderazgo.
«Soy un jugador de equipo, así que estoy dispuesto a trabajar en cualquier capacidad», dijo Kelly.
no retrocedas
En una entrevista telefónica el martes, Thompson, de 72 años, defendió su historial de diez años como presidente y no dio indicios de que planeaba renunciar pronto. En el último Congreso, dijo, los demócratas de la Cámara aprobaron proyectos de ley que amplían las verificaciones de antecedentes, cierran la llamada escapatoria de Charleston y prohíben las armas de asalto; ninguno de los proyectos de ley, sin embargo, pasó por el Senado para convertirse en ley.
Thompson argumentó que el “buen trabajo político y defensa” de los demócratas de la Cámara sentó las bases para que los senadores llegaran a un acuerdo el año pasado sobre el primer proyecto de ley importante de reforma de armas que se aprobó en el Congreso en una generación.
También restó importancia a algunos de los comentarios críticos dirigidos a él, atribuyéndolos a la frustración de los demócratas por estar en minoría y ver a los republicanos aprobar una «legislación muy amplia» que alivia las restricciones en cosas como la estabilización de los tirantes para las mujeres.
“Puedo entender dónde la gente puede sentirse frustrada. Créanme, si el nuevo liderazgo nos consiguiera una legislación para la prevención de la violencia armada, habría presionado por un nuevo liderazgo hace mucho tiempo”, dijo Thompson. “Siempre estoy interesado en escuchar ideas. Y todas estas ideas que nos llevan al 218 [votes] en la Cámara, creo que sería maravilloso.
Cuando se le preguntó si se debería dar a otros la oportunidad de liderar el grupo de trabajo de 170 miembros, Thompson respondió: «Creo que he sido muy eficaz en ese rol y, mientras pueda seguir siendo eficaz, creo que probablemente debería siga siendo eficaz. »
Thompson también señaló la ironía de que algunos de los pedidos de «sangre nueva» provinieran del Black Caucus, cuyos miembros han sido defensores acérrimos del sistema de antigüedad de los demócratasparticularmente con respecto a los presidentes de los comités.
«Es interesante que este nuevo concepto de sangre proviniera del Black Caucus; siempre han estado en contra», dijo entre risas.
Hay señales de que Thompson, en su decimotercer mandato, ha respondido a las llamadas para ser más duro. Impulsado por McBath, Kelly y otros miembros, el grupo de trabajo de este mes, el Mes Nacional de Concientización sobre la Violencia Armada, ideó una estrategia para lanzar tres peticiones de despido para aumentar la presión sobre los republicanos para que renuncien y apoyen la legislación sobre armas.
La petición de despido de McBath pasaría por alto al liderazgo del Partido Republicano y forzaría una votación sobre la prohibición de armas de asalto. Las dos propuestas de verificación de antecedentes, patrocinadas por Thompson y el exlíder demócrata de Carolina del Sur Jim Clyburn, expresidente del Black Caucus, fortalecerían las verificaciones de antecedentes para la compra de armas.
Pero la estrategia de seguir con las peticiones de aprobación de la gestión ha sido recibida con escepticismo por parte de un puñado de demócratas. Actualmente, ninguno de los tres goza del apoyo demócrata unánime. La propuesta de prohibición de armas de asalto tiene 205 firmas y las dos medidas de verificación de antecedentes tienen 208 cada una. Y un republicano clave que votó el año pasado para fortalecer las verificaciones de antecedentes y prohibir las armas de asalto, el representante Brian Fitzpatrick de Pensilvania, rechazó la estrategia para poner fin a la ejecución del presidente. Kevin McCarthy y forzar votos en los proyectos de ley.
Sin embargo, Thompson y los líderes demócratas consideran que la demanda en sí fue un gran éxito, algo que proviene de los propios miembros del grupo.
«Es una idea impulsada por un grupo de trabajo para hacer las peticiones de descarga y continuar impresionando al pueblo estadounidense cuán importante es esto», dijo Thompson. “No podemos perder de vista que los grupos externos son importantes, el grupo de trabajo es importante. Pero son los estadounidenses los que realmente van a empujar esto hasta la línea de meta. »
«Para mí, todos somos líderes»
Algunos legisladores negros clave dicen que el presidente del grupo de trabajo es irrelevante porque muchos demócratas lideran el tema de la violencia armada.
“Los demócratas no están divididos. Y seguimos el liderazgo de líderes fuertes como Mike Thompson, como Robin Kelly, como Lucy McBath. Me siento cómodo trabajando con los tres. Para mí, todos somos líderes”, dijo la representante Joyce Beatty, D-Ohio, ex presidenta del Black Caucus. «Lo más importante para mí son comunidades más seguras, y siento que puedo lograr eso con los tres».
El representante progresista Jamaal Bowman, DN.Y., de 47 años, dijo que él y el representante de primer año Maxwell Frost, demócrata por Florida, de 26 años, sobreviviente de la violencia armada, se unieron al grupo de trabajo este año y traen sangre nueva, ideas frescas y energía. en la mesa.
“Soy una de las voces más fuertes y consistentes sobre el tema. Por lo tanto, no se trata de él y su liderazgo en este grupo de trabajo», dijo Bowman sobre Thompson. «Se trata de que todos nosotros seamos implacables, demos un paso al frente y sigamos hablando sobre este tema».
Pero agregó: «Sí, debería haber un liderazgo rotativo para el grupo de trabajo… y estoy seguro de que el representante Thompson estaría abierto a eso».
El actual presidente del Black Caucus, Steven Horsford, demócrata por Nevada, dijo que no tenía detalles sobre ninguna discusión sobre los llamados al cambio dentro del grupo de trabajo. Pero elogió a McBath cuando se le preguntó si estaba a la altura de la tarea de liderar el grupo de violencia armada.
«Tengo el mayor respeto por el coraje, la convicción y el valor que Lucy McBath aporta a esta institución todos los días», dijo Horsford, quien tenía solo 19 años cuando su propio padre fue asesinado. asesinados por la violencia armada.
«Solo sé que es bueno tener a alguien con los antecedentes, la experiencia vivida, el impacto directo de perder a su hijo, ayudando a liderar lo que yo llamo el lobby de las nuevas armas».
