SAN FRANCISCO (AP) — La directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, en desgracia, parece ir a prisión poco después de que un tribunal de apelaciones rechazó el martes su intento de permanecer en libertad mientras intenta anular su condena por una prueba de sangre falsa que le dio fama y fortuna fugaces.
En un fallo separado el martes por la noche, el juez federal de distrito Edward Davila ordenó a Holmes pagar $452 millones en restitución a las víctimas de sus crímenes. Holmes es considerada responsable conjunta por la cantidad con su ex amante y lugarteniente principal de Theranos, Ramesh «Sunny» Balwani, quien ya está en la cárcel después de haber sido condenado por una gama más amplia de delitos en un juicio separado.
El fallo de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito sobre el intento de Holmes de evitar la cárcel se produce casi tres semanas después de que desplegara una maniobra legal de último minuto para retrasar el inicio de su sentencia de 11 años. Ya había sido ordenada a entregarse a las autoridades el 27 de abril por Dávila, quien la condenó en noviembre.
Dávila ahora establecerá una nueva fecha para que Holmes, de 39 años, deje su hogar actual en el área de San Diego y se presente en la cárcel.
El castigo separará a Holmes de su actual pareja, William «Billy» Evans, su hijo de 1 año, William, y su hija de 3 meses, Invicta. El embarazo de Holmes con Invicta -latín para «invencible» o «invicto»- comenzó después de que un jurado la condenó por cuatro cargos de fraude y conspiración en enero de 2022.
Dávila recomendó que Holmes cumpliera su sentencia en una prisión para mujeres en Bryan, Texas. No se ha revelado si la Oficina Federal de Prisiones aceptó la recomendación de Dávila o si asignó a Holmes a otra instalación.
Balwani, de 57 años, comenzó una sentencia de prisión de casi 13 años en abril luego de ser declarado culpable de 12 cargos de fraude y conspiración en julio pasado. Fue encarcelado en una cárcel del sur de California el mes pasado después de perder un esfuerzo similar para permanecer en libertad bajo fianza mientras apelaba su condena.
El veredicto contra Holmes se produjo después de 46 días de testimonios en el juicio y otras pruebas que expusieron una cultura de codicia y arrogancia que ha infectado a Silicon Valley a medida que la tecnología se ha convertido en una influencia más generalizada en la sociedad y la economía en los últimos 20 años.
Los momentos más fascinantes del juicio se desarrollaron cuando Holmes subió al estrado de los testigos para declarar en su propia defensa.
Además de contar cómo fundó Theranos cuando era adolescente después de abandonar la Universidad de Stanford en 2003, Holmes acusó a Balwani de abusar emocional y sexualmente de ella. También dijo que nunca dejó de creer que Theranos revolucionaría la atención médica con tecnología que, según dijo, podría detectar cientos de enfermedades y otros problemas potenciales con solo unas gotas de sangre.
Mientras persigue esta audaz ambición, Holmes ha recaudado casi mil millones de dólares de una lista de inversores adinerados, incluido el cofundador de Oracle, Larry Ellison, y el magnate de los medios Rupert Murdoch. Todos estos inversores sofisticados perdieron su dinero después de que una investigación del Wall Street Journal y las revisiones regulatorias revelaran fallas peligrosas en la tecnología de Theranos.
En su orden de restitución, Dávila determinó que Holmes y Balwani deberían pagarle a Murdoch $125 millones, por mucho la mayoría de los inversores enumerados en su orden. La restitución también obliga a los cómplices de la estafa de Theranos a pagar $40 millones a Walgreens, que se convirtió en inversionista de la startup luego de aceptar suministrar algunos de los análisis de sangre defectuosos en sus farmacias en 2013. Otros 14, $5 millones se le deben a Safeway. , que también acordó ser socio comercial de Theranos antes de retirarse.
En audiencias separadas, los abogados de Holmes y Balwani intentaron persuadir a Dávila de que sus respectivos clientes deberían pagar poco o nada. Los fiscales habían estado presionando por una multa de restitución de alrededor de $ 800 millones. Holmes, cuya participación en Theranos alguna vez estuvo valorada en $ 4.5 mil millones, y Balwani, cuyas participaciones alguna vez fueron valoradas en alrededor de $ 500 millones, dijeron que estaban casi en quiebra después de acumular millones de dólares en facturas legales mientras proclamaban su inocencia.
Los abogados de Holmes se opusieron a su condena por errores y supuestas malas conductas que ocurrieron durante su juicio. También argumentaron que los errores y abusos que distorsionaron al jurado fueron tan atroces que se le debería permitir permanecer fuera de la cárcel mientras se desarrollaba la apelación, una solicitud que ahora ha sido denegada por Dávila y la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito.
