SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte lanzó el jueves una prueba de misiles balísticos intercontinentales en una demostración de poderío militar, apenas unas horas antes de que los líderes de Corea del Sur y Japón se reúnan en una cumbre en Tokio que debería verse eclipsada por las amenazas nucleares de Corea del Norte.
El lanzamiento, la primera prueba de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte en un mes y la tercera prueba de armas esta semana, también se produce cuando las tropas surcoreanas y estadounidenses continúan con ejercicios militares conjuntos que Pyongyang ve como un ensayo para invadir.
El ejército de Corea del Sur dijo que el misil balístico intercontinental norcoreano voló a las aguas orientales de la península de Corea después de ser lanzado desde la capital de Corea del Norte, Pyongyang, alrededor de las 7:10 a. m. (6:10 p. m. del miércoles, hora del este). El comunicado dice que el misil balístico intercontinental fue lanzado en un ángulo pronunciado y viajó unas 620 millas antes de aterrizar en aguas entre la península de Corea y Japón.
No quedó claro de inmediato qué ICBM se lanzó, pero los misiles de largo alcance de Corea del Norte están diseñados principalmente para atacar a Estados Unidos. ha dominado las tecnologías para construir ojivas lo suficientemente pequeñas como para caber en estos misiles y para proteger las ojivas durante el reingreso a la atmósfera.
Antes de dirigirse a Tokio para una cumbre con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo: «Las provocaciones imprudentes de Corea del Norte pagarán un alto precio».
Durante una reunión de seguridad de emergencia sobre el lanzamiento de Corea del Norte, Yoon pidió a las fuerzas armadas de Corea del Sur que continuaran cuidadosamente sus ejercicios en curso con las fuerzas estadounidenses, realizaran algunos de los ejercicios conjuntos planificados de manera intensiva y fortalecieran la cooperación en seguridad Seúl-Washington-Tokio, según la oficina de Yoon. .
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo en un comunicado que mantendrían una disposición firme basada en la capacidad del ejército para responder «masivamente» a cualquier provocación de Corea del Norte.
En Tokio, Kishida dijo: «Todavía necesitamos fortalecer la cooperación entre aliados y países de ideas afines». Se negó a comentar sobre las posibles intenciones de Corea del Norte detrás del lanzamiento.
El ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo que lo más probable es que el misil aterrizó en aguas fuera de la zona económica exclusiva de Japón después de aproximadamente una hora de vuelo.
La serie de pruebas de armas agresivas que estaba realizando el Norte eran ampliamente esperadas; El líder Kim Jong Un ordenó la semana pasada que su ejército esté listo para repeler lo que llamó «movimientos frenéticos de preparación para la guerra» por parte de los rivales de su país, refiriéndose a los grandes ejercicios en curso entre los estados de Estados Unidos y Corea del Sur.
Corea del Norte ha argumentado durante mucho tiempo que los ejercicios militares de Estados Unidos y Corea del Sur son evidencia de su política hostil contra Corea del Norte, aunque Washington y Seúl dicen que no tienen intención de invadir el Norte. Muchos expertos dicen que Corea del Norte está utilizando los ejercicios de sus rivales como pretexto para aumentar su capacidad nuclear y presionar a Estados Unidos para que haga concesiones, como aliviar las sanciones internacionales.
Después de realizar un número récord de pruebas de misiles el año pasado, Corea del Norte ha ampliado sus actividades de prueba este año, incluido el lanzamiento el 18 de febrero de su misil balístico intercontinental Hwasong-15. Después del lanzamiento de este ICBM, Corea del Norte dijo que la prueba tenía como objetivo fortalecer aún más su capacidad para un ataque nuclear «letal» contra sus rivales.
Pyongyang también disparó esta semana misiles de crucero desde un submarino y envió misiles balísticos de corto alcance a través de su territorio en el Mar del Este. La semana pasada, Corea del Norte también disparó al menos seis misiles balísticos de corto alcance desde un área costera occidental en un simulacro supervisado por Kim, un evento que los medios estatales describieron como un ataque simulado en un aeródromo surcoreano no especificado.
Los simulacros en curso entre Estados Unidos y Corea del Sur que comenzaron el lunes y continuarán hasta el 23 de marzo incluyen simulaciones por computadora y ejercicios con fuego real en el terreno.