NEW PARIS, Ohio – Algunos escombros de un incendio gigante en una planta de reciclaje de plásticos en Indiana contienen asbesto, advirtieron las autoridades el jueves, mientras los bomberos se acercaban a extinguir completamente el incendio.
El fuego, que ha estado ardiendo desde el martes por la tarde, envió humo negro sobre Richmond y las ciudades circundantes en el este de Indiana y el oeste de Ohio. Las autoridades se apresuraron a advertir que el humo podría contener toxinas cancerígenas.
«Estoy feliz de decir que lo hemos resuelto en un 90 %, tal vez un poco más, y espero que el incendio se acerque al 98 %, al 99 % esta noche o, si no, mañana por la mañana», dijo el jefe de bomberos de Richmond, Tim Brown. dijo el jueves en una conferencia de prensa.
Las cuadrillas de excavadoras y retroexcavadoras excavaron más profundamente en la planta de plástico, que contenía grandes cantidades de plástico reciclado triturado y suelto, dijeron funcionarios de la ciudad.
Se ha instruido a los residentes del área que eviten cualquier cosa que caiga en patios residenciales, ya que los escombros se recuperaron 1.5 millas del incendio contenido. amiantosegún Jason Sewell, coordinador en el lugar de la Agencia de Protección Ambiental.
«Probablemente lo peor que podría hacer si tiene escombros en su jardín… sería cortar y romper ese material», dijo Sewell, porque eso aumentaría el riesgo de inhalarlo.
«No mueva los escombros en este momento. Evite cortar el césped hasta que publiquemos más instrucciones de limpieza exterior», agregó Sewell.
El asbesto es un cancerígeno conocido. La exposición puede causar varias formas de mesotelioma (cáncer de las membranas que recubren el tórax y el abdomen), así como cáncer de pulmón y de ovario.
La EPA dijo que los resultados de las pruebas de muestras de aire probablemente se conocerán el viernes por la mañana.
El incendio envió escombros similares a la nieve a las ciudades cercanas, dijeron los residentes.
«Comenzó a caer como nieve, flotaba en el aire y teníamos un montón en el patio», dijo Elizabeth Castellanos, que vive en New Paris, Ohio. «Realmente no sabíamos qué era hasta que golpeó el suelo. Y uno de nuestros vecinos dijo: ‘Son escombros de ese incendio’, y luego notamos que más y más comenzaban a flotar en el aire».
Castellanos dijo que había planeado realizar una celebración tardía de Pascua en su patio trasero este fin de semana, pero eso ahora está en duda.
«No con todos los escombros tirados por ahí», dijo. “Quiero decir, continuará si todavía está caído y nadie puede levantarlo o tocarlo … o cortar el césped. Continuará propagándose”.
Jo Fields, una preparadora de alimentos que vive dentro de la zona de evacuación de media milla, dijo el jueves que podía ver una mejora en el entorno circundante.
«Puedo respirar un poco, no es tan malo hoy», dijo Fields. «Puedes ver: es un humo más ligero, no realmente malo como solía ser. Se siente como una hoguera en comparación con el humo negro».
Fields, de 60 años, dijo que las vistas, los sonidos y los olores de Richmond a principios de esta semana no se parecían en nada a lo que había experimentado antes. Ella eligió quedarse en la ciudad para cuidar a sus seres queridos con necesidades médicas que no pueden irse fácilmente.
«Fue el plástico, los productos químicos, fue un sabor que nunca querría volver a tener», dijo. «Me tapé la cara con la camisa».
El Dr. Vin Gupta, neumólogo del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington y analista médico de NBC News, instó a los residentes cerca de Richmond a confiar en sus narices y actuar en consecuencia.
«Si lo hueles, probablemente lo estés respirando en este caso», dijo Gupta a MSNBC. «Los tipos de productos químicos que se liberan cuando se quema el plástico, deberías poder olerlos».
Las escuelas públicas de Richmond, una ciudad de unos 35.700 habitantes a unas 70 millas al este de Indianápolis, permanecerá cerrado el viernes por tercer día consecutivo.
Cole Baxter, de 26 años, repartidor de alimentos, vive cerca de Williamsburg, Indiana, y dijo que dejó de trabajar temprano el día que se desató el incendio debido al humo.
Baxter dijo que hasta ahora se ha negado a trabajar dentro de una milla del incendio, pero que no puede rechazar todos los trabajos en Richmond.
«Realmente no tengo otra opción, no puedo seguir faltando al trabajo», dijo.
Maggie Vespa y Selina Guevara informaron desde New Paris y David K. Li desde Nueva York.
