Después de coquetear brevemente con la división de peso ligero, Alejandro Volkanovski regresó al peso pluma y demostró el sábado por la noche por qué sigue siendo el mejor en ese peso.
Volkanovski se reafirmó como campeón con nocaut técnico Yair Rodríguez a las 4:19 del tercer round de UFC 290.
Rodríguez fue el campeón interino después de que Volkanovski subió temporalmente al peso ligero, pero el australiano no dejó dudas sobre quién era el mejor peleador para llevar su récord a 26-2 en lo que se esperaba que fuera una pelea de cinco asaltos.
«Había un poco de miedo… sabiendo lo peligroso que era», dijo Volkanovski. «Esa es la pura verdad. Me metí en mi cabeza. Esta semana accioné el interruptor por el respeto que le tengo. Ahora soy un campeón. Soy el rey de la división. Nunca nadie me detuvo.
El expresidente Donald Trump, candidato a la nominación republicana en 2024, estuvo entre los presentes. Ingresó al lugar poco antes del comienzo de la cartelera principal, caminando junto al presidente de UFC, Dana White, y provocando el rugido de los 19,204 espectadores que llenaron T-Mobile Arena. Trump estrechó la mano del ala defensiva estrella de Los Vegas Raiders, Maxx Crosby, un gran fanático de la UFC que se sentó detrás de él. Jamal Murray del campeón de la NBA Denver Nuggets también tuvo un asiento en el piso.
White dijo que la entrada fue de $9.75 millones.
«Creo que no podrías haber culminado una mejor semana de lucha internacional», dijo White. «La energía estaba fuera de serie. Fue una noche perfecta».
Volkanovski, un favorito de menos 390 según Apuestas deportivas FanDuel, llevó a Rodríguez (16-4) a la lona cerca de los 2 minutos de la primera ronda y lo mantuvo allí para dictar el ritmo. Esto se convirtió en un tema ya que la segunda ronda se desarrolló de la misma manera, con Volkanovski, de 34 años, también lanzando varios tiros a la cara de Rodríguez.
Rodríguez, quien viene de México, luego luchó contra Volkanovski en el tercer asalto, evitando el suelo y golpeando con una serie de patadas para ponerlo a la defensiva. Pero cuando quedaba un minuto, Volkanovski tiró a Rodríguez, de 30 años, a la lona y lo golpeó con derechas e izquierdas antes de que interviniera el árbitro Herb Dean.
Rodríguez fue enviado al hospital.
Fue la primera pelea de Volkanovski desde que perdió por decisión unánime ante el campeón de peso ligero. islam majachev 11 de febrero. Esto puso fin a la racha ganadora de 22 peleas de Volkanovski, y después del breve ascenso al peso ligero, volvió a bajar al peso pluma para esta pelea.
Antes de ascender, Volkanovski había ganado cinco peleas por el título para presentar un caso sólido como el mejor peso pluma de todos los tiempos. También ha estado en la conversación sobre el mejor peleador libra por libra actual, y Volkanovski es segundo en el ranking oficial de UFC detrás de Jon Jones.
«Realmente vengo por todos los récords», dijo Volkanovski. “Estoy bastante cerca de lograr algunos de esos, pero quedan muchos goles por venir. Puede que esté en esta posición ahora mismo, pero te garantizo que estaré en el gimnasio la semana que viene rompiendo mi culo otra vez.
Sale a la luz el partido Volkanovski-Rodríguez semana internacional de la lucha cartelera que incluía una segunda pelea por el título.
El brasileño Alexandre Pantoja ganó el cinturón de peso mosca al derrotar al campeón mexicano Brandon Moreno, ganando por decisión dividida, y ambos peleadores fueron trasladados al hospital después de la pelea. White dijo que Moreno tenía una mano rota.
Los jueces Derek Cleary y Junichiro Kamijo le dieron la victoria a Pantoja por 48-47 en la pelea de cinco asaltos, pero Ben Cartlidge vio la pelea de manera muy diferente con el marcador 49-46 a favor de Moreno.
Pantoja (26-5) se desplomó sobre la lona tras anunciarse la decisión. Venció a Moreno (21-7-2) en los tres juegos.
«Trabajé muy duro», dijo Pantoja. «Dejé todo lo que tenía»
Moreno, un favorito de 196 bajo par, dominó la segunda ronda pero tuvo problemas para defender el juego terrestre de Pantoja en los otros cuatro. Aun así, la batalla estuvo bastante igualada en su mayor parte, y la sangre en los rostros de ambos combatientes subrayaba cómo cada uno se perseguía.
Moreno ganó el cinturón hace casi un año y lo defendió con éxito en enero.
Robbie Lawler, quien fue incluido en el Salón de la Fama de UFC el jueves, se retira en lo más alto después de noquear a Niko Price a solo 38 segundos del primer asalto de su pelea de peso welter.
Lawler, de 41 años, termina su carrera con un récord de 30-16 y sin competencia. Lloró mientras miraba un video en su honor después de la pelea, y la multitud rugió mientras coreaba su nombre.
«Fue un campo de entrenamiento duro», dijo Lawler. «Nada se sintió bien. Hoy fue el primer día que me sentí bien.
