Tomó un tiempo, pero la gente casi ha terminado de ponerse al día con las experiencias perdidas durante la pandemia.
Si bien una minoría de viajeros con presupuestos elevados aún se enfrenta y paga boletos de avión de cuatro cifras a París y Tokio, los precios finalmente están bajando en la economía del ocio, según los datos federales de los últimos meses.
Esas son buenas noticias para los consumidores, así como para los economistas y los legisladores que buscan razones para ser optimistas de que la economía puede recuperarse sin caer en una recesión.
Cifras del Índice de Precios al Consumidor publicado el miércoles por la mañana mostró que las tarifas aéreas cayeron un 19% en junio respecto al año anterior y los precios de alquiler de automóviles cayeron un 12%, su quinto mes consecutivo de caída. La comida fuera del hogar, que incluye comidas en restaurantes, siguió aumentando, pero la tasa de crecimiento anual de la categoría del 7,7% en junio se desaceleró del 8,8% de marzo. Los precios de las entradas para eventos deportivos aumentaron el mes pasado, pero el aumento se produjo después de tres meses consecutivos de caída.
«Es el consumidor que llega al final de su ‘gasto de venganza'», dijo Skanda Amarnath, directora ejecutiva del grupo de política macroeconómica Employ America.
La tendencia a la baja se produce un año después de que la inflación alcanzara un máximo del 9,1 % en cuatro décadas en junio de 2022, cuando los consumidores inyectaron dinero en el sector de los servicios.
Al comienzo de la pandemia de coronavirus, los consumidores confinados en sus hogares se apresuraron a recoger productos físicos como bicicletas estáticas, electrodomésticos y pijamas para trabajar desde casa, incluso cuando los cuellos de botella en la cadena de suministros han hecho subir los precios y retrasado las entregas. Pero a medida que la economía reabrió y más personas se aventuraron a salir, la demanda reprimida se desplazó hacia los viajes y el ocio, lo que elevó los precios en bares, hoteles y aerolíneas que a menudo pagaban más por trabajadores difíciles de encontrar.
Hoy, con la inflación bajando al 3% en junio y confianza del consumidor en su punto más alto desde enero de 2022, los economistas han visto cada vez más señales de un regreso a la normalidad.
El economista jefe estadounidense de Deutsche Bank, Matthew Luzzetti, dijo que aún pronostica una recesión leve este año, y espera nuevas caídas en el gasto de los consumidores y los préstamos bancarios. Pero «por el momento», dijo, «el gasto de los consumidores no parece recesivo».
No todos se aprietan el cinturón de la misma manera. Si bien muchos han realizado viajes más cortos y más baratos cerca de casa este verano, la demanda general de viajes sigue siendo alta. Un reciente Encuesta de tasa bancaria encontró que el 63% de los adultos estadounidenses han viajado o planean viajar por placer este año, frente al 58% del año pasado.
Mientras tanto, la proporción de quienes citan los precios más altos como un problema importante ha caído al 53 % este año desde el 57 % del año pasado, lo que posiblemente refleja menores costos de gasolina, boletos y boletos, aviones y autos de alquiler.
Sin embargo, algunos costos de viaje siguen siendo altos y los vacacionistas de altos ingresos están gastando de todos modos.
La tasa de descuento encontró que alrededor del 85% de los hogares que ganan más de $100,000 al año dijeron que planeaban viajes de placer este año. Y muchos de ellos están cambiando cada vez más su mirada de los puntos de acceso domésticos a los destinos internacionales.
Los estadounidenses que viajan al exterior este año obtienen un ingreso familiar promedio de casi $ 110,000, en comparación con menos de $ 83,000 para todos los viajeros estadounidenses, según la consultora Destination Analysts. Los miembros de la alta sociedad en el extranjero también tienen más tiempo de vacaciones para gastar y una mayor seguridad financiera que el viajero estadounidense promedio, encontró el grupo.
La fuerte demanda de escapadas al extranjero de alto valor está elevando los precios de los viajes al exterior. AAA dijo en la primavera que las reservas de vuelos internacionales aumentaron más de un 200% desde el año pasado. La plataforma de reserva de vuelos Hopper dijo en mayo que las tarifas aéreas promedio a Europa y Asia han aumentado cada una más de $300 desde el verano pasado, a más de $1,100 y más de $1,800 por boleto, respectivamente.
En contraste, las tarifas aéreas nacionales promediaron solo $ 306 por boleto, un 19% menos que el año anterior.
Para satisfacer la alta demanda, United Airlines dijo desarrollará su red internacional el doble de rápido de su red doméstica este año. Los ejecutivos de Delta Air Lines dijeron a los inversores en abril que esperaban ingresos y rentabilidad récord en sus rutas internacionales este verano.
Los indicadores de inflación del gobierno federal reflejan principalmente el consumo interno, lo que significa que los derroches de los turistas en el extranjero no respaldarán las lecturas de inflación en casa.
«No lo vemos tanto en los datos nacionales porque una mayor parte de ese dinero se usa internacionalmente», dijo Omair Sharif, fundador y presidente de Inflation Insights. De hecho, Sharif dijo que espera que las tarifas aéreas nacionales sigan bajando durante el verano, incluso a medida que aumentan los viajes internacionales.
Mientras tanto, los consumidores que se quedan en los Estados Unidos continúan teniendo opciones más asequibles para gastar durante su tiempo de inactividad.
El mes pasado, Darden Restaurants, propietaria de Olive Garden y Longhorn Steakhouse, informó una caída en las visitas de hogares de bajos ingresos en comparación con hace un año, así como una desaceleración en las ventas de alcohol. Pero ambas medidas se mantienen por encima de los niveles previos a la pandemia, lo que sugiere un retorno a patrones más normales.
En el Cracker Barrel, Los líderes han informado recientemente una “caída notable en el tráfico”, con el director financiero Craig Pommells diciendo a los inversores el 6 de junio: “Creemos que algunos de nuestros clientes más conscientes de los precios pueden reducir sus compras minoristas para administrar sus gastos generales cuando cenan con nosotros. ”
Los parques de atracciones también se han visto afectados. El diario de Wall Street informó esta semana que el tráfico a los parques de Disney de EE. UU. disminuyó este verano, reduciendo los tiempos de espera durante el fin de semana del Día de la Independencia a mínimos de casi una década.
Una demanda más débil pero que no colapsa es exactamente lo que los funcionarios de la Reserva Federal esperan lograr con su campaña de aumento de las tasas de interés, que detuvieron el mes pasado.
Con la inflación aún por encima del objetivo del 2% de la Fed, se espera que el banco central vuelva a subir las tasas de interés a fin de mes, manteniendo altos los costos de endeudamiento para hipotecas, tarjetas de crédito y préstamos para automóviles. El gasto del consumidor, que representa alrededor del 70% de la actividad económica total en los Estados Unidos, deberá reducirse aún más para ayudar a impulsar la inflación hacia ese objetivo.
Pero los economistas y los funcionarios de la Fed tampoco quieren que se derrumbe y conduzca a un «aterrizaje forzoso», en el que una disminución de la actividad económica empuje a los empleadores a despedir trabajadores en masa. Si, por ejemplo, menos viajeros compran boletos de avión o salen a cenar, los empleadores como las aerolíneas y los restaurantes podrían despedir trabajadores para reducir costos.
Los datos de empleo publicados el viernes no mostraron signos de que eso suceda todavía, y ambas industrias continúan agregando trabajadores. La tasa nacional de desempleo, del 3,6 %, todavía está cerca de su nivel más bajo en 50 años.
