El ciclón tropical más poderoso de Australia en ocho años golpeó su costa noroeste con vientos que soplaron a un récord aparente de 289 kilómetros (180 millas) por hora el viernes, pero pasó por alto los centros de población más grandes y no provocó informes inmediatos de heridos.
El ciclón Ilsa cruzó la costa de Pilbara en el estado de Australia Occidental como la tormenta de categoría 5 más fuerte, pero se debilitó a categoría 2 a medida que avanzaba tierra adentro, dijo la Oficina Australiana de Meteorología.
Todavía se estaban evaluando los daños en la carretera a Ilsa, que tocó tierra en la madrugada a 150 kilómetros (93 millas) al noreste de la ciudad de exportación de mineral de hierro de Port Hedland en el área rural de Pardoo.
Pardoo tenía una población de 47 en el último censo y Pardoo Roadhouse and Tavern fue destruido. Ambos propietarios permanecieron durante la tormenta y no resultaron heridos, dijeron los funcionarios de emergencia.
“Tuvieron una noche bastante incómoda y difícil”, dijo Peter McCarthy, superintendente de Bomberos y Servicios de Emergencia.
Más allá de Pardoo, la ministra interina de Servicios de Emergencia, Sue Ellery, describió el daño de la tormenta como «bastante mínimo».
El comisionado de Bomberos y Servicios de Emergencia, Darren Klemm, dijo que estaba aliviado de que Ilsa se mudara a Pardoo después de rastrear desde el Océano Índico hasta Port Hedland, el puerto de exportación a granel más grande del mundo que envía mineral de hierro australiano a todo el mundo. Port Hedland tiene una población de 16.000 habitantes y es la ciudad más grande de Pilbara.
Los muelles de la ciudad habían sido despejados de barcos, incluidos los transportadores de mineral de hierro, antes de que llegara la tormenta.
Los residentes de Port Hedland «sienten que han esquivado una bala», dijo Klemm. «El impacto de un ciclón de categoría 5 en Port Hedland habría resultado en daños significativos».
Ilsa aparentemente estableció un récord australiano con ráfagas de viento en su camino registradas hasta 289 km/h (180 mph) en la isla Bedout frente a la costa de Pilbara antes de que el equipo de medición de la isla siguiera funcionando, dijo el director de la oficina meteorológica, Todd Smith. No estaba claro si el equipo había fallado o si se había cortado la energía.
«Vamos a verificar algunos datos allí, pero es probable que resulte en las ráfagas de viento más fuertes jamás registradas por equipos de oficina en Australia», dijo Smith.
Los ciclones de categoría 5 tienen velocidades de viento promedio superiores a 200 km/h (124 mph) con ráfagas superiores a 280 km/h (174 mph). La última tormenta de categoría 5 que cruzó la costa australiana fue el ciclón Marcia en 2015. Marcia causó daños por cientos de millones de dólares en el estado de la costa este de Queensland.
