El norovirus parece estar en su nivel más alto en 12 meses, según Datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La tasa de resultados positivos de las pruebas de norovirus, en promedio durante tres semanas, fue de alrededor del 17% al final de la semana pasada. Eso es lo más alto que ha sido en cualquier momento en el último año.

El norovirus a veces se denomina gripe estomacal, pero no está relacionado con el virus de la gripe. Más bien, es un virus altamente contagioso que generalmente causa síntomas gastrointestinales como diarrea, vómitos, náuseas y dolor de estómago. También es posible una fiebre leve y dolores en el cuerpo.

Unas pocas partículas de virus son suficientes para enfermar a alguien y se propagan fácilmente a través de las manos, las superficies, los alimentos y el agua. Una persona infectada puede transmitir el virus durante días después de sentirse mejor, potencialmente hasta dos semanas, según los CDC.

A nivel regional, la El medio oeste y el sur tuvieron las tasas promedio más altas de positividad de las pruebas para norovirus desde el sábado, ambos acercándose al 18%.

El CDC rastrea los brotes de norovirus a través de una red de 14 departamentos de salud estatales. A pesar de la tendencia al alza, la agencia dijo que el número de casos y brotes estuvo dentro del promedio de 2012 a 2020. De hecho, los 254 brotes reportados entre agosto y mediados de febrero son inferiores a los 313 durante el mismo período del año pasado.

“Los brotes de norovirus informados y los casos informados por los departamentos de salud estatales y los laboratorios clínicos se mantienen dentro del rango esperado para esta época del año”, dijo la portavoz de los CDC, Kate Grusich, en un comunicado por correo electrónico.

Las tasas de norovirus generalmente aumentan en el invierno, ya que la mayoría de los brotes en los Estados Unidos ocurren entre noviembre y abril. En promedio, el país registra unos 20 millones de casos al año, con cerca de 110.000 hospitalizaciones y 900 muertes, principalmente entre personas de 65 años y más.

Grusich dijo que las medidas tomadas antes en la pandemia para frenar la propagación de Covid probablemente también ayudaron a prevenir algunos brotes de norovirus.

“A medida que disminuyeron las restricciones pandémicas, la cantidad de brotes de norovirus volvió a niveles similares a los años previos a la pandemia”, dijo.

El norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por los alimentos en el país. Los alimentos pueden contaminarse si las frutas o verduras se cultivan o se lavan con agua contaminada. Las ostras también presentan un riesgo de norovirus si se recolectan de agua contaminada. En diciembre, un brote multiestatal se vinculó a las ostras crudas de Texas, con casi 300 casos de norovirus reportados.

No existe una cura para el norovirus, pero los CDC recomiendan beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación. La enfermedad suele desaparecer en unos pocos días.

Según Craig Wilen, profesor asociado de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale, una de las razones por las que es difícil evitar que el virus se propague es que es relativamente resistente al alcohol. Por el contrario, muchos otros virus pueden atacarse con soluciones a base de alcohol, como desinfectantes para manos.

«Parte del desafío es que la gente lo llama gastroenteritis y no es la gripe. Es un virus que no tiene nada que ver con la gripe y para la gripe, los desinfectantes de etanol funcionan. Pero para el norovirus, se necesita una base de lejía o detergente». Dijo Wilen.

Lo mejor es lavarse bien las manos con jabón, agregó.

Para desinfectar las superficies, Grusich recomendó que las personas «dejen desinfectante con lejía en el área afectada durante al menos cinco minutos, luego limpien toda el área nuevamente con jabón y agua tibia».

Al igual que con otros virus, la protección inmunitaria se desarrolla después de la infección por norovirus, pero se desvanece con el tiempo.

No está claro exactamente cuánto dura la inmunidad, dijo Grusich, y «los genes determinan en parte si eres susceptible a la infección por norovirus».

«Hay muchos tipos diferentes de norovirus», agregó. «La infección con un tipo de norovirus puede no protegerlo contra otros tipos».

Estudios encontró que las personas pueden contraer el norovirus hasta cinco veces en su vida, dijo Grusich.

Wilen estimó que las personas pueden volver a contraer el norovirus en uno o dos años, aunque es probable que los síntomas sean más graves la primera vez.

“Hay estudios antiguos famosos en los que tomaron personas y las infectaron intencionalmente con heces de pacientes humanos con norovirus, y todos se infectaron dos años después, pero en su mayoría eran resistentes dos meses después”, declaró.

En Inglaterra, las tasas de norovirus esta temporada han sido excepcionalmente altas, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. En las semanas entre el 6 y el 19 de febrero, los informes de laboratorio de norovirus fueron más del doble del promedio de cinco años en las mismas semanas antes de la pandemia de covid. Sin embargo, la agencia dijo que los números todavía estaban dentro del rango histórico general.