Ahora solo hay una carretera principal que sale de Bakhmut, en poder de Ucrania, y el centro minero que alguna vez albergó a unas 80.000 personas se redujo a cráteres de artillería y trincheras fangosas.
Pero los funcionarios ucranianos se han duplicado en la estrategia, insistiendo en que mantener la ciudad era esencial para sus operaciones futuras, incluso cuando las bajas aumentan en ambos lados.
El futuro de Ucrania depende del resultado de las batallas que se libran en Bakhmut y las regiones vecinas, dijo Zelenskyy esta semana, subrayando su compromiso de mantenerse firme en la ciudad.
“Había una posición clara de todo el comando: reforzar este sector y destruir al máximo a los ocupantes”, dijo en su discurso de video nocturno el martes.
Los funcionarios de Kiev insistieron en que la batalla restringió los avances rusos al obligar a Moscú a enviar tropas y equipos a Bakhmut, mientras preparaba el escenario para futuros avances ucranianos al dar a sus propias reservas más tiempo para prepararse.
Su posición recibió apoyo público en Washington el miércoles.
“Ucrania ha fijado a las fuerzas rusas en esta ciudad y están imponiendo costos muy altos al Grupo Wagner y al ejército regular ruso”, dijo durante la reunión el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, en una rueda de prensa.
NBC News se ha puesto en contacto con el gobierno ucraniano para obtener más comentarios.
Por su parte, Moscú espera que Bakhmut pueda allanar el camino para capturar el resto de la región circundante. La ciudad se encuentra en la parte noreste de la provincia de Donetsk, la mitad del corazón industrial de Ucrania, Donbass, que se ha convertido en el objetivo central de la ofensiva del Kremlin.
Con eso en mente, algunos analistas dijeron que el enfoque de Ucrania tenía sentido.
“La idea de los ucranianos no es solo matar a tantos rusos como sea posible, sino fijar sus tropas allí para que no puedan desplegarlas en otro lugar”, dijo Rajan Menon, director del grupo de expertos de Washington Defense Priorities, y agregó que Ucrania era muy consciente de su posición en Bajmut y estaba asumiendo un riesgo calculado.
«La pregunta es, ¿puedes mantener la línea e infligir daño a un costo que los comandantes en Ucrania encuentren aceptable», dijo Menon, «¿es eso necesariamente algo desastroso de hacer?»