BUENOS AIRES, Argentina — Volar de Florida a Buenos Aires suele tomar alrededor de 10 horas, pero el avión turbohélice que aterrizó en Argentina el sábado no fue un avión normal. Había estado en camino durante 20 días y muchos argentinos actualizaron con entusiasmo el software de seguimiento de vuelos para seguir su progreso.
El Short SC.7 Skyvan no transportaba carga crucial ni pasajeros VIP. Más bien, el avión será otra forma de que los argentinos reflexionen sobre la brutal historia de la dictadura militar de su país desde 1976 hasta 1983.
El avión, que fue descubierto en los Estados Unidos, es el primero probado en un tribunal que fue utilizado por la junta de Argentina para llevar a los detenidos políticos a la muerte desde el cielo, una de las atrocidades más sangrientas del mundo.
El gobierno argentino agregará el avión al Museo de la Memoria, que se encuentra en lo que fue el centro de detención secreto más infame de la junta. Conocido como ESMA, albergó a muchos reclusos que luego fueron arrojados vivos de «vuelos de la muerte» al océano o al río.
Una de las víctimas vinculadas a la devolución del avión fue Azucena Villaflor, cuyo hijo Néstor desapareció y presuntamente fue asesinado al inicio de la dictadura. Tras su desaparición, fundó el grupo Madres de Plaza de Mayo para buscar información sobre niños desaparecidos, y luego fue detenida y se suicidó.
“Para nosotros, como familiares, es muy importante que la avioneta sea parte de la historia, porque tanto los cuerpos como la avioneta cuentan exactamente lo que pasó”, dijo Cecilia De Vincenti, hija de Villaflor, a Associated Press.
El regreso del avión fue posible gracias al fotógrafo italiano Giancarlo Ceraudo, quien pasó años investigando los aviones del «vuelo de la muerte». Este luego entregó correo a Florida y más recientemente voló paracaidistas a Arizona.
A lo largo de su búsqueda, dijo Ceraudo, innumerables personas no lograron entender por qué se mantuvo firmemente enfocado en encontrar el avión de la junta, especialmente porque aún no se han descubierto los cuerpos de muchas víctimas de la dictadura.
«Había que recuperar los aviones porque eran una pieza importante, como las cámaras de gas (nazis), una herramienta terrible», dijo Ceraudo en una entrevista.
La junta de Argentina es ampliamente considerada como la más mortífera de las dictaduras militares que gobernaron gran parte de América Latina en las décadas de 1970 y 1980. Detuvo, torturó y asesinó a personas sospechosas de oponerse al régimen. Los grupos de derechos humanos estiman que 30.000 personas fueron asesinadas, muchas de las cuales desaparecieron sin dejar rastro.
Algunos de ellos desaparecieron a bordo de los «vuelos de la muerte».
Durante un extenso juicio de 2012 a 2017, los sobrevivientes testificaron que los robos ocurrían al menos una vez por semana. Según testigos, a menudo se decía a los presos que iban a ser puestos en libertad y, a veces, se les obligaba a bailar al son de la música a todo volumen para celebrarlo. Luego recibieron una supuesta vacuna que en realidad era un poderoso sedante. Cuando la droga hizo efecto, los encapucharon, amarraron y subieron a un avión.
El juicio, en el que 29 exfuncionarios fueron condenados a cadena perpetua, demostró que la dictadura utilizó los robos a muerte como modo sistemático de exterminio. Precisa que el Skyvan que acaba de regresar a Buenos Aires fue utilizado para matar a Villaflor ya otros 11 detenidos.
Los fiscales dicen que es imposible saber cuántos presos en total fueron arrojados de los aviones. Pero al menos 71 cuerpos de presuntas víctimas de un robo fatal han aparecido a lo largo de la costa: 44 en Argentina y 27 en el vecino Uruguay, según el Equipo de Antropología Forense de Argentina, un grupo no gubernamental.
Entre diciembre de 1977 y febrero de 1978, los cuerpos de cinco mujeres, incluida Villaflor, otras dos miembros de las Madres de Plaza de Mayo y dos monjas francesas que ayudaron a las madres a buscar a sus seres queridos, llegaron a la orilla. Fueron enterrados sin identificación y sus cuerpos no fueron identificados hasta 2005.
Ceraudo se asoció con la periodista y sobreviviente de la ESMA Miriam Lewin en la búsqueda de las avionetas.
Los pilotos del vuelo que llevó a Villaflor a su muerte fueron condenados en parte debido a los registros de vuelo que Ceraudo y Lewin pudieron encontrar después de encontrar el PA-51 Skyvan en Fort Lauderdale, Florida, en 2010.
“Los expedientes nos llevaron a los pilotos, ya partir de esos nombres pudimos ubicarlos dentro de las estructuras represivas que operaban al servicio del plan de exterminio sistemático”, dijo Mercedes Soiza Reilly, fiscal del juicio 2012-2017. .
A través de una cuidadosa investigación que incluyó inmersiones exhaustivas en sitios web donde los entusiastas de la observación de aviones miraban aviones, Ceraudo y Lewin pudieron localizar los aviones.
De los cinco aviones Skyvan que se sabe que se utilizaron en vuelos de la muerte, dos fueron destruidos en la guerra de 1982 con Gran Bretaña por las Islas Malvinas. Los otros tres se vendieron en 1994 a CAE Aviation, una empresa luxemburguesa. Uno de estos aviones fue vendido a GB Airlink, que lo utilizó para brindar servicios de mensajería privada a las Bahamas desde Florida.
Este año, luego de que el gobierno argentino decidiera comprar el avión tras una campaña de De Vincenti y otros activistas de derechos humanos, estaba en paracaídas en Phoenix.
«Qué historia tan increíble, ¿no?» dijo De Vincenti. “Porque los tiraron sin paracaídas, y ahora lo usan para eso, para tirarse en paracaídas”.
Recuperar un avión tan antiguo no fue fácil. Estuvo varado en Jamaica durante dos semanas después de que su motor fallara poco después de despegar de la isla. También estuvo bloqueado unos días en Bolivia por el mal tiempo.
En busca de justicia para las víctimas de la junta, Argentina ha llevado a cabo 296 juicios relacionados con crímenes de lesa humanidad cometidos bajo la dictadura desde 2006, luego de la anulación de las leyes de amnistía. En estos fueron condenadas 1.115 personas, según la fiscalía.
La exhibición del avión ayudará a los argentinos a comprender la realidad de la dictadura, dicen los activistas.
“Es muy importante, porque hay generaciones y generaciones que nacieron y vivieron en una democracia y no sufrieron el terror de esos años”, dijo Lewin.
