HONG KONG — Un equipo de investigación internacional ha encontrado los primeros rastros químicos de algunas de las estrellas más antiguas del universo.
El estudio realizado por investigadores de China, Australia y Japón, que fue publicado en línea en la revista Nature La semana pasada confirmó la existencia de estrellas masivas en el universo primitivo.
“Los astrónomos habían especulado que en el universo primitivo había estrellas que podían ser extremadamente colosales”, dijo Zhao Gang, investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China y uno de los autores del estudio, a NBC News. «Los científicos habían estado tratando de encontrar la prueba durante décadas».
Zhao y su equipo encontraron que las llamadas estrellas de primera generación, que iluminaron el universo tan pronto como 100 millones de años después del Big Bang, podrían haber tenido una masa de hasta 260 veces la del sol, coincidiendo con las predicciones de los astrónomos.
Las estrellas de primera generación tuvieron vidas cortas que terminaron en explosiones parciales y solo pueden detectarse por las firmas químicas que dejaron en la siguiente generación de estrellas. Estas estrellas de primera generación podrían convertirse en estrellas progenitoras de estrellas de generaciones posteriores que leguen sus firmas químicas.
Mientras tanto, las estrellas de primera generación estaban compuestas casi en su totalidad por hidrógeno y helio, mientras que las estrellas actuales contienen más elementos metálicos. Entonces, los investigadores buscaban estrellas sin muchos elementos metálicos.
Los investigadores se centraron en una estrella llamada LAMOST J1010+2358, que tiene características químicas especiales. Después de que los investigadores compararan su espectro químico con los modelos teóricos, confirmaron que la estrella madre de LAMOST J1010+2358, la estrella de primera generación, tenía 260 veces la masa del sol.
«La estrella de primera generación que observamos tiene el potencial de convertirse en la estrella más antigua que jamás hayamos visto», dijo Alexander Heger, profesor de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Monash, en Australia, que formó parte del equipo de investigación. «Probablemente solo vivió 2,5 millones de años y luego explotó».
Heger agregó que era importante investigar las estrellas de primera generación porque «así es como comienza todo».
«Se trata de comprender nuestros orígenes y los orígenes del universo», dijo. «Hasta ahora, ha sido una especie de punto ciego en nuestra comprensión de toda la historia del universo».
Quentin Andrew Parker, director del Laboratorio de Investigación Espacial de la Universidad de Hong Kong, dijo que este tipo de evidencia era extremadamente difícil de encontrar.
«Es como buscar una aguja en un pajar, porque nuestra galaxia está formada por miles y miles de millones de estrellas», dijo Parker, que no participó en la investigación.
Los hallazgos se basaron en observaciones de dos de los telescopios terrestres más grandes del mundo, el Telescopio Espectroscópico de Fibra de Objetos Múltiples de Gran Área del Cielo (LAMOST) cerca de Beijing y el Telescopio Subaru en Hawái, que es operado por el Observatorio. .
«Se descubrió que LAMOST es extremadamente eficiente, tomando espectros para una gran cantidad de estrellas», dijo Parker. «Puedes tomar 4000 espectros de 4000 objetos diferentes al mismo tiempo».
Parker dijo que el éxito del equipo de investigación no fue solo una cuestión de ciencia básica, sino también el resultado de una «maravillosa colaboración internacional», citando el uso de dos telescopios operados por dos naciones y el talento de diferentes investigadores.
“Si solo está trabajando en sus silos y en una nación aquí y no se le permite colaborar con personas de todo el mundo, entonces no está obteniendo la imagen completa”, dijo. “No tienes la experiencia adecuada. No tienes las ideas correctas.
«Así es como funciona mejor la ciencia moderna».
