PHOENIX – Los problemas con las impresoras de boletas que causaron filas en algunos lugares de votación del área de Phoenix el año pasado no fueron causados por acciones maliciosas sino por cambios en el papel, concluyó un juez retirado de la Corte Suprema de Arizona en un informe publicado el lunes.
Los funcionarios del condado usaron boletas más largas en papel más grueso que el que se usaba anteriormente, cambios que se hicieron en parte para abordar teorías de conspiración sin fundamento, pero que llevaron a las imprentas al límite de sus capacidades, escribió la ex jueza Ruth McGregor.
Agregó que es posible que las pruebas previas a las elecciones no hayan detectado el problema porque la prueba no imitó adecuadamente las tensiones experimentadas por las impresoras el día de las elecciones.
“Nada de lo que aprendimos durante nuestras entrevistas o revisiones de documentos dio una indicación clara de que los problemas deberían haberse anticipado”, escribió McGregor.
Los hallazgos de McGregor muestran los desafíos que enfrentan los funcionarios electorales al responder a las preocupaciones propagadas por los que niegan las elecciones con cambios que traen sus propias consecuencias no deseadas que generan nuevas dudas entre los votantes dispuestos a mostrarse escépticos sobre los procedimientos electorales.
Clint Hickman, presidente republicano de la Junta de Supervisores del Condado, dijo que la junta «hará cambios para servir mejor a los votantes, empezando por reemplazar algunos equipos».
La republicana Kari Lake, que perdió la carrera por la gubernatura, así como los candidatos republicanos a fiscal general y secretario de estado, señalaron los problemas de la impresora como la razón de sus pérdidas. La cuenta de Twitter de la campaña de Lake calificó el informe de McGregor como una «farsa».
El equipo de McGregor imprimió y contó 9.100 papeletas y concluyó que el problema podría atribuirse a una pieza conocida como fusor en las impresoras Oki B432, uno de los dos modelos que se utilizan en los centros de votación.
Para algunas impresoras, el fusor no pudo mantener constantemente la temperatura adecuada para unir el tóner al papel, lo que resultó en boletas que no pudieron ser leídas por tabuladores basados en gabinetes. El día de las elecciones, se contaron miles de boletas de impresoras problemáticas en escáneres más sofisticados en la sede electoral del condado en el centro de Phoenix. Las autoridades dicen que todos los votantes tuvieron la oportunidad de votar y se contaron todas las boletas legales.
McGregor, quien fue designado para el Tribunal Superior del estado por la exgobernadora republicana Jane Hull, dijo que el problema era más pronunciado debido a dos cambios realizados para las elecciones generales de 2022.
La longitud de la boleta aumentó de 19 pulgadas a 20 para adaptarse a más de 70 contiendas. Y el grosor del papel aumentó después de que algunos votantes se quejaron en 2020 de que los marcadores de la marca Sharpie que se usan en los colegios electorales sangraban de un lado del papel al otro. La pregunta no afecta el recuento de votos, pero las afirmaciones de que era evidencia de fraude fueron generalizadas entre los partidarios del expresidente Donald Trump, quien perdió por poco en Arizona ese año.
En las pruebas de McGregor, el papel más grueso resultó en mayores tasas de fallas, y agregar una pulgada adicional a la longitud de la boleta aumentó aún más los problemas.
McGregor sugirió una serie de posibles soluciones para futuras elecciones, como desechar las impresoras Oki o realizar pruebas más agresivas para encontrar las problemáticas. Ella dijo que el papel más grueso y los tabuladores basados en distritos electorales aumentaron las tasas de problemas. Aproximadamente la mitad de los condados de Arizona cuentan todas sus boletas en una ubicación central.
“Puede estar seguro de que nuestra junta tomará todas las medidas necesarias para garantizar que los votantes en persona tengan la experiencia que merecen en 2024”, dijo Jack Sellers, supervisor republicano del condado, en un comunicado.
