CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El obispo de Knoxville, Tennessee, renunció bajo presión el martes por acusaciones de que manejó mal las denuncias de abuso sexual y varios de sus sacerdotes se quejaron de su liderazgo y comportamiento, lo que provocó una investigación del Vaticano.
El Papa Francisco aceptó la renuncia del obispo Richard Stika, según un comunicado de una línea del Vaticano. A los 65 años, Stika todavía está 10 años por debajo de la edad normal de jubilación de los obispos.
El Vaticano no identificó un reemplazo en su declaración, pero la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. dijo que el arzobispo de Louisville, Kentucky, el reverendo Shelton Fabre, fue nombrado administrador temporal para dirigir la diócesis hasta que se instale un nuevo obispo.
La marcha de Stika, tras 14 años como obispo de Knoxville, cierra un capítulo tumultuoso para la diócesis del sur de EE.UU. que ha estado marcada por una notable revuelta de algunos de sus sacerdotes, que han acusado a Stika de abusar de su autoridad y de proteger a un seminarista acusado de mala conducta sexual Apelaron al Vaticano por un «alivio misericordioso» en 2021, citando su propia cordura, lo que provocó una investigación del Vaticano que condujo a la renuncia de Stika.
En entrevistas con los medios, Stika defendió enérgicamente sus acciones y liderazgo y dijo que estaba trabajando para traer unidad a la diócesis.
En un comunicado el martes, Stika citó “problemas de salud que amenazan la vida” como al menos parte del motivo de su renuncia. Citó diabetes, problemas cardíacos y neuropatía, entre otros.
«Reconozco que en los últimos meses se han planteado públicamente preguntas sobre mi liderazgo. Sería menos que honesto si no admitiera que algo de esto me ha afectado física y emocionalmente. Por estas razones, le he pedido al Santo Padre que me libere de mis responsabilidades como obispo diocesano”, dijo.
Además de las denuncias de los sacerdotes, Stika enfrenta al menos dos demandas que lo acusan de manejar mal las denuncias de abuso sexual y tratar de silenciar a los acusadores. En uno, un ex empleado de la Catedral del Sagrado Corazón de Jesús en Knoxville, que usa el seudónimo de John Doe, acusó a un seminarista de acosarlo y violarlo en 2019.
La demanda presentada en el Tribunal de Cancillería del condado de Knox dice que Stika debería haber sabido que el seminarista era peligroso porque anteriormente había sido acusado de conducta sexual inapropiada. En cambio, Stika alentó la amistad del acusador con el hombre, y el acusador sintió presión para cumplir por temor a perder su trabajo, dice.
Incluso después de que el exempleado acusara al seminarista de violación, Stika dejó que el seminarista viviera en su casa y lo defendió enérgicamente, dice la demanda. Stika también le dijo a varias personas que el seminarista era inocente y que el acusador era el agresor, dijo. Además, Stika eliminó a un investigador que estaba investigando las acusaciones y lo reemplazó con otra persona que nunca habló con el acusador, según la demanda.
En una segunda demanda, una inmigrante hondureña que busca asilo en EE. UU. acusó a un sacerdote diocesano de encerrarla en una habitación y agredirla sexualmente después de que acudiera a él para recibir asesoramiento sobre su caso de luto en 2020. La mujer se entregó a la policía y la Diócesis estaba al tanto de la acusación, pero no tomó ninguna medida contra el sacerdote hasta que fue acusado de agresión sexual en 2022, según la demanda.
La demanda acusa a la diócesis de difundir rumores sobre la mujer que la llevaron a ser rechazada y acosada en la comunidad.
La mujer, que usa el seudónimo de Jane Doe, presentó una demanda civil contra la diócesis. La diócesis, a su vez, contrató a un detective privado para investigarla. La detective obtuvo ilegalmente sus registros de empleo y le dijo a la policía que había cometido un fraude laboral, según la demanda.
La demanda dice que la diócesis estaba tratando de intimidarla para que retirara ambas demandas o hacer que la arrestaran y deportaran.
Casi al mismo tiempo, un grupo de sacerdotes de la diócesis de Knoxville envió una carta al arzobispo Christophe Pierre, el nuncio apostólico que se desempeña como representante del Papa Francisco en los Estados Unidos.
En la carta fechada el 29 de septiembre de 2021, los sacerdotes pidieron un «alivio misericordioso» del «sufrimiento que hemos soportado durante los últimos 12 años» bajo Stika.
Estos años han sido “dañinos para la fraternidad sacerdotal e incluso para nuestro bienestar personal”, afirma la carta. Continúa describiendo a «sacerdotes que consultan a psicólogos, toman antidepresivos, consideran la jubilación anticipada e incluso buscan carreras seculares».
El Vaticano autorizó una investigación sobre la diócesis, denominada «visita apostólica», que se llevó a cabo a finales de 2022.
En su comunicado, Stika dijo que espera permanecer en el ministerio activo en su ciudad natal de St. Louis y continuar viviendo con el cardenal Justin Rigali, el arzobispo retirado de Filadelfia con quien ha vivido durante 12 años en la misma residencia episcopal de Knoxville como el seminarista
