NUEVA YORK — Al Jaffee, el galardonado caricaturista de la revista Mad y sabio eterno que deleitó a millones de niños con la furtiva diversión del Fold-In y el sarcasmo de «Snappy Answers to Stupid Questions», falleció. Tenía 102 años.
Jaffee murió el lunes en Manhattan por falla orgánica múltiple, según su nieta, Fani Thomson. Se había jubilado a los 99 años.
La revista Mad, con sus publicaciones irónicas y en ocasiones mordaces sobre política y cultura, fue una lectura esencial para los adolescentes y preadolescentes durante la era del baby boom y una inspiración para innumerables futuros comediantes. Pocas de las autoproclamadas «pandillas de idiotas regulares» de la revista han contribuido tanto, y de manera confiable, como el travieso caricaturista barbudo. Durante décadas, prácticamente todos los números presentaban material nuevo de Jaffee. Su colección de «Fold-Ins», que lleva a todos en su estilo visual inconfundiblemente amplio, desde los Beatles hasta TMZ, fue suficiente para una caja de cuatro volúmenes lanzada en 2011.
Los lectores saborearon sus Fold-Ins como un postre, volviéndose hacia ellos en el interior de la contraportada después de leer detenidamente otros favoritos como «Spy vs. Spy» de Antonio Prohías y «The Lighter Side» de Dave Berg. La premisa, originalmente una parodia de los viejos volantes de Sports Illustrated y Playboy, era que se comienza con un dibujo de página completa y una pregunta en la parte superior, se doblan dos puntos designados en el medio y se produce un nuevo y sorprendente, así como el respuesta .
The Fold-In estaba destinado a ser una broma única, probada en 1964 cuando Jaffee satirizó la noticia de celebridades más importante de la época: Elizabeth Taylor abandonó a su esposo, Eddie Fisher, a favor de «Cleopatra» Richard Burton. Jaffee primero mostró a Taylor y Burton cogidos del brazo en un lado de la imagen, y en el otro lado a un hombre joven y guapo sujeto por un oficial de policía. Dobla la foto y Taylor y el joven se besan.
La idea fue tan popular que el editor de Mad Al Feldstein quería un seguimiento. Jaffee elaboró una imagen de los candidatos presidenciales republicanos de 1964 Nelson Rockefeller y Barry Goldwater que, cuando se desmoronó, se convirtió en una imagen de Richard Nixon.
«Celui-là a vraiment donné le ton de ce que doit être l’intelligence des Fold-Ins», a déclaré Jaffee au Boston Phoenix en 2010. «Cela ne pouvait pas simplement amener quelqu’un de gauche à embrasser quelqu’un de derecha.»
Jaffee también era conocido por «Respuestas rápidas a preguntas estúpidas», que ofrecía exactamente lo que prometía el título. Un cómic de 1980 mostraba a un hombre en un barco de pesca con un carrete visiblemente doblado. «¿Vas a traer el pescado de vuelta?» pregunta su esposa. «No», dijo, «voy a tirarme al agua y casarme con la cosa hermosa».
Jaffee no solo satirizó la cultura; él ayudó a cambiarlo. Sus parodias de anuncios incluían productos futuros de la vida real, como la remarcación telefónica automática, el corrector ortográfico de la computadora y las superficies anti-graffiti. También incluía tampones pelables, maquinillas de afeitar de hojas múltiples y cigarrillos autoextinguibles.
Los admiradores de Jaffee iban desde Charles M. Schulz de «Peanuts» y el creador de «Far Side» Gary Larson hasta Jon Stewart y Stephen Colbert, quienes marcaron el 85 cumpleaños de Jaffee presentando un pastel plegable en «The Colbert Report». Cuando Stewart y los escritores de “The Daily Show” armaron el éxito de ventas “America (The Book)”, le pidieron a Jaffee que contribuyera con un Fold-In.
«Cuando terminé, llamé al productor que me contactó y le dije: ‘Terminé el Fold-In, ¿a dónde lo envío?’ Y él dijo, y fue un gran cumplido, ‘Oh, por favor, Sr. Jaffee, ¿podría entregarlo en persona? Todo el equipo quiere conocerlo'», le dijo al Boston Phoenix.
Jaffee ha recibido numerosos premios y en 2013 fue incluido en el Salón de la Fama de Will Eisner, y la ceremonia tuvo lugar en San Diego Comic-Con International. En 2010, contribuyó con ilustraciones para «Al Jaffee’s Mad Life: A Biography» de Mary-Lou Weisman. Al año siguiente, Chronicle Books publicó «The MAD Fold-In Collection: 1964-2010».
El arte fue la presencia salvadora de su infancia, que lo dejó en una permanente desconfianza hacia los adultos y la autoridad. Nació en Savannah, Georgia, pero estuvo dividido durante años entre Estados Unidos, donde su padre (gerente de una tienda departamental) prefería vivir, y Lituania, donde su madre (judía religiosa) anhelaba regresar. En Lituania, Jaffee soportó la pobreza y el acoso, pero también desarrolló su arte. Con poco papel y sin escuela a la que asistir, aprendió a leer y escribir con las historietas que le enviaba su padre.
Cuando era adolescente, se mudó a Nueva York y fue tan talentoso que fue aceptado en la Escuela Superior de Música y Arte. Sus compañeros de clase incluían a Will Elder, un futuro ilustrador de Mad, y Harvey Kurtzmann, un futuro editor de Mad. (Mientras tanto, su madre permaneció en Lituania y, según los informes, fue asesinada durante la guerra).
Tuvo una larga carrera antes de Mad. Dibuja para Timely Comics, que se convirtió en Marvel Comics; y dibujó el panel «Tall Tales» para el New York Herald Tribune durante varios años. Jaffee contribuyó por primera vez a Mad a mediados de la década de 1950. Se fue cuando Kurtzmann dejó la revista, pero regresó en 1964.
Mad perdió gran parte de sus lectores y ventaja después de la década de 1970, y Jaffee sobrevivió a prácticamente todas las estrellas de la revista. Pero pocas veces le faltaron ideas a pesar de que su método, el dibujo a mano, permaneció prácticamente inalterado en la era digital.
«Estoy tan acostumbrado a dibujar y a conocer a tanta gente que lo hace, que no veo la magia en ello», dijo Jaffee a la publicación Graphic NYC en 2009. «Si lo piensas y lo piensas, Estoy sentado y de repente aparece toda una gran ilustración de gente apareciendo. Me asombro cuando veo a los magos trabajando, aunque sé que todo son trucos. Te puedes imaginar lo que alguien piensa cuando ve a alguien dibujando a mano alzada y no es un truco Es muy impresionante.
