Más de 14 millones de adultos en los Estados Unidos que reciben Medicaid corren el riesgo de perder su cobertura dental ahora que la emergencia de salud pública Covid ise acabósegún datos obtenidos exclusivamente por NBC News.
La emergencia de salud pública terminó el 1 de abril, lo que permitió a los estados revisar la elegibilidad de los beneficiarios de Medicaid y excluirlos del programa por primera vez desde que comenzó la pandemia. Como resultado, se espera que alrededor de 15,7 millones de personas pierdan su cobertura de salud. La declaración de emergencia no permitió que los estados retiraran a los afiliados del programa durante la pandemia, lo que ha llevado a una expansión vertiginosa de los programas en los últimos tres años.
Sin embargo, un problema que pocos han identificado es que aproximadamente 14,2 millones de personas, o el 28 % de los adultos actualmente inscritos en Medicaid, también perderán su cobertura de salud dental, según la datos compilados por CareQuest Institute for Oral Healthun think tank dedicado a la salud oral en el país.
Los cinco estados que enfrentan la mayor caída en la cobertura son Hawái, Wyoming, Indiana, Florida e Illinois. Hay seis estados que no ofrecen cobertura dental como parte de sus planes de Medicaid: Alabama, Delaware, Maine, Maryland, Tennessee y Texas. Se espera que las agencias estatales hagan un gran esfuerzo para lidiar con la redeterminación de la elegibilidad de las personas para Medicaid.
La Dra. Myechia Minter-Jordan, presidenta y directora ejecutiva del grupo de expertos, dijo que su grupo se sintió obligado a compilar y publicar los datos para garantizar que los estados y las agencias de salud pública ayuden a las personas a mantener su cobertura de atención bucal.
“A medida que las personas se retiran de Medicaid y buscan cobertura a través de otros programas, incluido el mercado privado, no hay garantía de que sabrán cómo encontrar o cómo solicitar una cobertura que incluya atención dental”, dijo. “Y tendrá un impacto desproporcionado en las personas de bajos ingresos, que viven en áreas rurales o personas de color”.
Hasta 47 estados ofrecen algún tipo de cobertura de salud dental a los beneficiarios de Medicaid, brindando atención de emergencia, cobertura limitada o servicios dentales ampliados. La pérdida de atención podría tener un efecto enorme en las comunidades de color. Alrededor del 25 % de los adultos con Medicaid visitan a un dentista cada año, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, aunque puede ser difícil encontrar un dentista que acepte Medicaid.
Aquellos que están haciendo sonar la alarma sobre el tema citan numerosos estudios que relacionan la mala higiene dental con la salud general de una persona. Estos vínculos se han convertido en un grito de guerra para muchos en el mundo dental en las últimas décadas, ya que un estudio histórico del Cirujano General de EE. UU. publicado en 2000 encontró que la salud bucal de una persona podría exponerla a un mayor riesgo de problemas de salud.
Más allá de esos riesgos, la mala salud dental también puede afectar la imagen que una persona tiene de sí misma y su capacidad para conseguir trabajo, dijo la Dra. Lisa Simon, médica y dentista del Hospital Brigham and Women’s y de la Facultad de Medicina Dental de Harvard.
“Afecta la forma en que te sientes, la forma en que te comunicas con los demás, tu capacidad para alimentarte, el dolor que sientes todos los días y quizás tu sentido de ti mismo cuando te miras en el espejo”, dijo. «Hay datos bastante buenos que muestran que las personas que tienen menos acceso a la atención dental, especialmente en la infancia, a menudo ganan menos dinero en la edad adulta debido a cómo nuestra apariencia puede afectar nuestra salud mental y la percepción que los demás tienen de nosotros».
En los Estados Unidos, los problemas de salud dental afectan a la mayoría de los adultos. Solo el 48% de las personas de 20 a 64 años tenían una dentición permanente completa, según un estudio de 2015 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero la atención dental preventiva puede mantener a las personas fuera de la sala de emergencias, ahorrando a los pacientes, hospitales y estados la costosa atención de la sala de emergencias. Sin embargo, los estados deben equilibrar estos ahorros de costos a largo plazo con los posibles ahorros inmediatos para los presupuestos estatales y federales al reducir significativamente la cobertura dental.
El gasto en servicios dentales de Medicaid y del Programa Children’s Medicare (CHIP) aumentó de $14,900 millones en 2020 a $17,800 millones en 2021, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, aunque la cantidad gastada en servicios dentales en relación con el gasto total de Medicaid se mantuvo en torno al lo mismo, cayendo solo del 2,2% al 2,4%.
Pero la gente también está gastando más que nunca en problemas dentales. El gasto dental en los Estados Unidos ha aumentado de $95 mil millones en 2000 a $162 mil millones en 2021, según la Asociación Dental Estadounidense.
Más de la mitad no fue pagado por las compañías de seguros en 2021, sino por una combinación de desembolsos y programas gubernamentales adicionales. El gasto directo fue de alrededor de $63 mil millones en 2021 y los programas gubernamentales cubrieron alrededor de $25 mil millones.
Sin embargo, un estudio de los Institutos Nacionales de Salud de 2014 encontró que los recortes en los beneficios dentales durante la recesión de 2008 llevaron a un mayor uso de los departamentos de emergencia. Y, sin embargo, a menudo es la primera partida presupuestaria que los estados consideran recortar.
«Los estados solo han ampliado realmente la cobertura dental en el pasado reciente», dijo Simon. «Después de la recesión, hubo grandes recortes en los beneficios dentales de Medicaid, y en las subsiguientes recesiones económicas, a menudo es lo primero en cortar en las legislaturas estatales».
La necesidad está ahí. Según un informe del Instituto CareQuest del año pasado, el 55 % de los adultos reportó algún tipo de problema de salud bucal, más de la mitad de los adultos con algún problema no buscó atención y el 27 % no buscó atención porque no podía pagarla.
Minter-Jordan dijo que espera que los gobiernos sean más proactivos para garantizar que haya oportunidades para continuar con la cobertura, y enfatizó que los beneficiarios de Medicaid deben verificar su cobertura.
“Realmente queremos asegurarnos de que las personas entiendan, las agencias, los gobiernos federales y estatales entiendan, el costo de no brindar atención de salud bucal”, dijo. «Esa es realmente la clave».
