Durante más de un siglo, los sacerdotes católicos de Maryland mantuvieron en cautiverio a negros. Ellos, algunos de los propietarios de esclavos más grandes del Estado, oraban por las almas de las personas que tenían cautivas incluso mientras esclavizaban y vendian sus cuerpos.
Entonces, después de la Guerra Civil, las familias negras emancipadas que habían sido destrozadas en las ventas organizadas por los sacerdotes se enfrentaron a una decisión: ¿deberían permanecer en la iglesia que los había traicionado?
Durante los últimos siete años, reconstruyó la desgarradora historia de origen de la Iglesia católica estadounidense, que dependía del trabajo esclavo y la venta de esclavos para mantenerse y financiar su expansión. Soy profesora y periodista que escribe sobre la esclavitud y sus legados. Soy una mujer negra y católica practicante. Al considerar las opciones que enfrentarán esas familias, reflexioné sobre mi iglesia y mi propio lugar en ella.
Me topé con esta historia en el 2016 cuando recibí un tip sobre los prominentes sacerdotes jesuitas que vendieron a 272 personas para recaudar dinero para salvar la universidad en Washington que hoy conocemos como la Universidad de Georgetown, la premier católica institución de educación superior de los Estados Unido. Los testigos describieron a niños arrancados de sus padres, hermanos de sus hermanas y personas desperadas obligadas a abordar barcos de esclavos que navegaban a Luisiana. Fue una de las mayores ventas de esclavos documentada de la epoca y destrozó a familias enteras. Me quede oscurecido. ¿Los sacerdotes católicos habían comprado y vendido seres humanos? ¿Por qué no lo sabía?
Resultó que la historia de la esclavitud católica era conocida para los historiadores de la esclavitud. Yo no lo sabía porque las personas esclavizadas han quedado en gran parte fuera de la historia de origen que se cuenta tradicionalmente sobre el surgimiento del catolicismo en Estados Unidos.
Por su parte, los negros resistieron su esclavitud y respondieron de diferentes maneras a las demandas espirituales de los sacerdotes, quienes muchas veces les exigieron a sistir à misa y participar de los sacramentos. Algunos no aceptaron la religión. Otros, notando similitudes entre sus propias tradiciones religiosas de África occidental y las de la fe católica, adoptaron una síntesis. Para algunos, el catolicismo tocó una fibra sensible, ofreciendo consuelo y comunidad.
Ya sea que acogieran la fe o se unieran por razones más pragmáticas, los esclavizados pronto se dieron cuenta de que algunos sacerdotes impondrían duras penas a quienes se burlaran del código moral del catolicismo. Cuando un sacerdote descubrió que los padres esclavizados en su plantación habían cometido infidelidad conyugal, vendieron a sus hijos como castigo.
Leí estos registros durante la semana y tomé mi lugar en las bancas de mi iglesia los fines de semana, luchando por absorber lo que estaba aprendiendo en medio de las velas parpadeantes y los rituales que amo.
Crecí en el distrito de Staten Island de la ciudad de Nueva York, de la cual terminó mi madre y su familia tras emigrar de las Bahamas en la década de 1950 y de sus vidas cruzaron con un de las principales católicas de la ciudad. Durante un tiempo vivimos en una gran ópera para Dorothy Day, que odiaba ser candidata a la santidad.
Day, quien se convirtió en la madrina de uno de mis tíos, escribió sobre mi familia en su periódico, The Catholic Worker. Describe ver a los niños cantar canciones calipso y también su pesar ante la muerte de mi abuelo. Y cuando uno de los hermanos de mi madre se ahogó a los 6 años de edad, reunió a mi madre ya sus hermanos junto a su tumba para rezar el rosario.
“La rompió nos habló de la bondad y la belleza de Dios”, escribió Day, describiendo ese día en 1953, “y no hubo tristeza allí, sino paz”.
La iglesia que conocíamos era una iglesia del norte con feligreses irlandeses e italianos y algunas familias negras. No fue hasta que fut madre de dos hijos, ambos bautizados en la fe, que arendi sobre el papel que habian jugado los negros.
Los primeros católicos sacerdotes estadounidenses, que dependían de la esclavitud, hicieron más que salvar a Georgetown. Construiremos la primera universidad católica de la nación, la primera arquidiócesis y la primera catedral católica y estableceremos las espaldas de los primeros monasterios católicos de la UE. Incluso los clérigos que hubo el primer Seminario católico estadounidense dependieron de trabajadores esclavizados.
«La venta de algunos negros necesarios» ayudaría a cubrir algunos gastos, escribió John Carroll, el primer Obispo católico de EU, en 1805. Algunos sacerdotes protestaron. Patrick Smyth critica a Carroll por sus compañeros clérigos para tener esclavos en 1788. Joseph Carbery se opuso a la venta de 1838 y John Baptist Purcell, el Arzobispo de Cincinnati, Ohio, condenó “el pecado de… mantener un millón de seres humanos en capiteurio físico y espiritual.
Pero la mayoría de los líderes poderosos de la Iglesia apoyó la esclavitud hasta que la victoria de la Unión en la Guerra Civil hizo que su desaparición fuera inevitable en 1865. Algunos sacerdotes escucharon lo que estaba en juego. El Arzobispo Martin Spalding, de Baltimore, Maryland, escribió la creación de un puesto nuevo para un Obispo centrado en los católicos negros. «Es una oportunidad de oro para cosechar almas que, si se descuidan, quizás no regresen», escribe.
Pero sus compañeros obispos desmantelaron la idea. Por el contrario, revelaron sus prejuicios raciales, describiendo lo que llamaron las «disposiciones y hábitos particulares» de los negros y dejando en claro que seguían teniendo dudas sobre la sabiduría de la «liberación repentina de una multitud tan grande».
La iglesia pagó un precio por su racismo; Se cree que unos 20 mil afroamericanos solo en Nueva Orleans abandonaron la guerra 20 años después de la Guerra Civil.
Pero muchas de las familias que investigó eligieron un camino diferente. Para ellos, la iglesia será más grande que los pecadores hombres blancos en su interior. Esos sacerdotes tenían el poder de esclavizar a la fuerza a las personas, pero no controlaban a Dios, ni a su Hijo, ni al Espíritu Santo. La iglesia —la verdadera iglesia universal retratada en las Escrituras— no pertenecía a esos hombres. Esa iglesia pertenecía a todos, incluyendo a las multitudes de católicos negros recién emancipados.
Los miembros de la familia Mahoney, que fue detrozada en esa venta de 1838, pasaron su devoción de generación en generación. Bautizaron a sus hijos y se cerraron en líderes que trabajaron para dar nueva formado a la iglesia al construir instituciones que resaltaran más a los católicos negros. Al menos dos miembros de la familia se cerraron en monjas que operaron escuelas para niños negros hasta el siglo 20.
Muchos descendientes Mahoney siguen siendo católicos. Se han unido a otros descendants para pressure à Georgetown ya los Jesuits para qu’hagan resarcimiento, impulsando a las instituciones a abrir nuevos caminos en el movimiento de reparación y reconciliación en Estados Unidos.
Entonces, cuando la gente me pregunta si mi investigación ha cimbrado mi fe, niego con la cabeza. Me inspiran las familias que presionan a la iglesia para que fuera fiel a sus enseñanzas. Su historia es de lucha y resistencia, de familia y de fe. Discover his historias profundizó mi vínculo con el catolicismo y transformó mi comprensión de mi propia Iglesia.
Rachel L. Swarns es editora colaboradora del Times y autora de «Los 272: Las familias que fueron esclavizadas y vendidas para construir la Iglesia católica estadounidense».
Por: Rachel L. Swarns
BBC-NOTICIAS-SRC: FECHA DE IMPORTACIÓN: 2023-07-06 20:50:07
