La Agencia de Protección Ambiental detectó partículas de humo en el aire cerca de un incendio plástico en curso en Indiana, dijeron funcionarios el miércoles, lo que generó preocupaciones de que las toxinas cancerígenas se están propagando por el área.
Todavía se espera que el humo de los incendios envíe partículas diminutas al aire a medida que se propaga, pero las pruebas de laboratorio podrían demorar días o incluso semanas para determinar qué compuestos en particular están contaminando a Richmond y las comunidades circundantes, según la EPA.
La agencia dijo en un comunicado el miércoles que «comenzó a recolectar muestras de escombros de la comunidad circundante para determinar si algún material que contenga asbesto pudo haber salido del sitio».
«Los materiales que contienen asbesto pueden estar presentes debido a la antigüedad del edificio. La EPA les recuerda a los residentes que dejen los escombros en paz y no los toquen hasta que los resultados de las muestras de la EPA estén disponibles. No corten los escombros», se lee en el comunicado.
Richmond es una ciudad de unos 35.700 habitantes a unas 70 millas al este de Indianápolis. El almacén donde comenzó el incendio contenía grandes cantidades de plástico reciclado triturado y suelto, según funcionarios de la ciudad.
Jason Sewell, coordinador in situ de la EPA, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que la agencia está realizando pruebas para detectar varias toxinas, entre ellas estireno Y benceno.
Cuando se le preguntó si alguna de las sustancias químicas que pueden estar propagándose son cancerígenas, Sewell respondió: «Muchas de ellas lo son».
Instó a los residentes a evitar cualquier escombro que caiga en su propiedad.
“Dada la antigüedad del edificio, es posible que haya material que contenga asbesto y escombros que hayan salido del sitio”, dijo. «Así que entendemos que la gente está encontrando escombros. Algunas de las imágenes parecen ser plástico derretido. Algunas de las imágenes parecen ser material para techos».
Hasta 2000 residentes han sido desplazados de sus hogares, según el Departamento de Seguridad Nacional del estado.
Las escuelas permanecerán cerradas por segundo día consecutivo el jueves, y el incendio a gran escala podría durar hasta el sábado, dijo a MSNBC el jefe de bomberos de Richmond, Tim Brown.
Las primeras llamadas llegaron a las 2:40 p.m. ET del martes, dijeron las autoridades. Los bomberos tuvieron que lidiar con fuertes vientos y llamas intensas, pero alejaron las llamas de las casas cercanas.
“Ayer nuestro acceso se vio muy obstaculizado por la basura y montones de plástico que rodeaban el complejo”, dijo Brown en conferencia de prensa. «El problema era un edificio peligroso y terrenos peligrosos».
El alcalde de Richmond, Dave Snow, dijo a los periodistas que el propietario de la planta de reciclaje ya había sido citado y se le ordenó limpiar la propiedad, pero ignoró la orden.
“Desde entonces, hemos tomado varias medidas para ordenarle al propietario de este negocio que limpie esta propiedad porque sabíamos que lo que estaba funcionando aquí era un riesgo de incendio”, dijo Snow, y agregó: “El propietario de este negocio es totalmente responsable de todo esto”.
El propietario de la fábrica, My Way Trading, aún no ha comentado públicamente sobre el incendio.
