INDIANAPOLIS — La Asociación Nacional del Rifle fue sacudido por el escándalo y sujeto a acciones legales. Sus conferencias anuales se llevan a cabo regularmente en el contexto de tiroteos masivos, porque la violencia armada se ha vuelto muy común. Su marca ha sido empañada y su poder disminuido, según aliados y adversarios por igual.
Aún así, los aspirantes serios a la nominación presidencial republicana de 2024 no perderían la oportunidad de dirigirse a la reunión de miembros de la NRA para el mundo de este fin de semana, incluso eso significa participar de forma remota. El expresidente Donald Trump y el exvicepresidente Mike Pence se presentarán en persona aquí el viernes, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien viajará a New Hampshire, el sitio de la primera primaria de la nación, enviará un mensaje de video.
“A pesar de lo que sucedió con la organización en los últimos años, probablemente esta siga siendo la reunión más grande de votantes de la Segunda Enmienda”, dijo Devin O’Malley, portavoz de Pence.
De esta manera, la NRA sigue siendo un conducto importante entre los candidatos y los votantes conservadores que no solo están a favor del derecho a portar armas, sino que los ven como un sustituto de la libertad individual contra la regulación gubernamental. Al mismo tiempo, el gasto externo de los afiliados a la NRA -el principal medio para influir en las elecciones- ha caído de más de $54 millones durante el ciclo presidencial de 2016 a menos de $30 millones durante el ciclo de 2020, según la Grupo de monitoreo OpenSecrets.
“El tema es tan poderoso como siempre, pero no creo que el grupo sea tan poderoso”, dijo en mente Brian Darling, ex abogado del senador Rand Paul, republicano por Kentucky. «El derecho a portar armas es un tema central de libertad para muchos votantes primarios republicanos… Si tienes un candidato que dice cosas equivocadas, eso levanta una bandera roja en una serie de otros temas».
Los defensores de restricciones de armas más estrictas dicen que los candidatos presidenciales republicanos se ponen en riesgo en las elecciones generales al alinearse para alinearse con la NRA.
«La genuflexión republicana en la convención de la NRA pone al Partido Republicano en un bucle político terrible con los votantes que necesita para ganar las elecciones nacionales», dijo Peter Ambler, director ejecutivo de Giffords, el grupo fundado por la exrepresentante Gabrielle Giffords, demócrata. Arizona, que sobrevivió a un tiroteo en Arizona en 2011.
“Los votantes quieren leyes de armas duras que protejan a los niños y prevengan los delitos violentos”, dijo Ambler. “La NRA ofrece a sus aliados republicanos una marca tóxica que hace que Donald Trump parezca razonable en comparación: más extremismo, más violencia, más venalidad y corrupción”.
Todo el mundo acudirá en masa a la manifestación de la NRA y jurará lealtad. Habrá pensamientos y oraciones por los muertos y los moribundos, pero nada cambiará.
El ex presidente de la RNC, Michael Steele
Desde 2015, la mayoría de los estadounidenses han estado a favor de regulaciones más estrictas sobre la compra de armas de fuego. según el instituto de encuestas Gallup. Pero el tema de las armas también es uno al que la mayoría de los votantes le dan poca prioridad.
El ciclo familiar tras los tiroteos masivos es uno en el que los partidarios de la reforma piden restricciones más estrictas a la venta de armas específicas, como el rifle semiautomático AR-15; accesorios; y municiones, mientras que activistas por el derecho a portar armas de ideas afines y funcionarios electos señalan la enfermedad mental como la causa inmediata de la violencia.
El año pasado, el presidente Joe Biden firmó la primera ley importante de restricción de armas durante décadas, que se ha centrado en la intervención de salud mental y la ampliación de las verificaciones de antecedentes para compradores menores de 21 años.
Pero en el contexto de la inacción del Congreso y la Casa Blanca sobre limitaciones más estrictas, el Tribunal Supremo dictaminó el año pasado que las personas tienen el derecho constitucional de portar armas en público. A nivel estatal, los gobernadores y las legislaturas conservadoras han ampliado los derechos de portación de armas.
DeSantis, por ejemplo, legislación firmada a principios de este mes que permite a las personas portar armas en Florida sin licencia ni capacitación.
Trump ha molestado a algunos propietarios de armas al respaldar las prohibiciones de los aceleradores de disparos, dispositivos que permiten a los tiradores disparar armas semiautomáticas más rápido y mostrando algo de interés en otras restricciones de armas. Pero sigue siendo el favorito de muchos dueños de armas, y un funcionario de campaña dijo que hablar con la NRA tiene sentido durante una campaña presidencial.
“Siguen siendo el principal grupo de derechos de armas en Estados Unidos y todavía ejercen mucha influencia y mucho poder”, dijo el funcionario.
Los estrategas republicanos dicen que la NRA todavía actúa como un validador para los candidatos republicanos, incluso si tienen sus propias formas de demostrar su apoyo al derecho a portar armas. Y es esa conexión con los activistas por el derecho a las armas lo que más importa, según el grupo.
«Su presencia es un testimonio de la fuerza de la Segunda Enmienda pero, lo que es más importante, es un tributo al verdadero poder de la NRA: nuestros valiosos miembros», dijo el portavoz de la NRA, Andrew Arulanandam.
El conjunto de contendientes republicanos y candidatos potenciales programados para hablar en la conferencia incluye al gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, quien es considerado por muchos en su partido como un moderado en otros temas. Pero el derecho a portar armas es una de las principales preocupaciones de muchos votantes en el estado Vive Libre o Muere.
“New Hampshire es uno de los estados más seguros del país con algunas de las mejores leyes sobre armas y es el hogar de compañías increíbles, incluida Sig Sauer”, dijo Sununu en un comunicado a NBC News. «Espero poder compartir nuestro éxito en New Hampshire y cómo se puede replicar en todo el país con los miembros de la NRA este fin de semana».
Michael Steele, expresidente del Comité Nacional Republicano, dijo que recuerda haber asistido a un foro de candidatos en el que se preguntó a los principales contendientes republicanos sobre su apoyo al derecho a portar armas. La discusión rápidamente se volvió performativa, dijo, con cada concursante hablando sobre las armas que poseían y cuánto les gustaba disparar.
“Era casi como un concurso de medidas d—”, dijo en una entrevista.
Desde entonces, dijo, el Partido Republicano se ha vuelto aún más endurecido por una base recalcitrante frente a los llamados a mayores restricciones de armas en medio de tiroteos masivos.
“La retórica se ha vuelto más dura, la compasión por los afectados por la violencia armada se ha ido, la preocupación por abordar realmente un problema que es un 75% un problema para el pueblo estadounidense se ha ido. La idea de que incluso pensar en hacer algo se ha ido”. él dijo. «Por lo tanto, el partido se encuentra en una posición más difícil en relación con el pueblo estadounidense».
Steele lamentó lo que llamó una «alianza profana» entre activistas, la NRA y los fabricantes de armas, y dijo que el Partido Republicano está en condiciones de cambiar el enfoque nacional sobre las armas, pero que está bloqueado por su base.
«Todos acudirán en masa a la manifestación de la NRA y jurarán lealtad», dijo. «Habrá pensamientos y oraciones por los muertos y los moribundos, pero nada cambiará».
