“Realmente no tenemos suficientes equipos modernos para eso. Aviones modernos. Helicópteros modernos”, dijo Oleksandr, un piloto que pidió ser identificado solo por su nombre de pila por razones de seguridad. «Pero incluso con lo que tenemos, estamos haciendo el trabajo con mucho éxito».
La tarea es llevar a cabo asaltos contra los tanques y la infantería rusos en apoyo de la contraofensiva. Pero también es un juego aéreo mortal del gato y el ratón con aviones de combate rusos, contra el cual los helicópteros ucranianos tienen poca defensa.
«Normalmente nos escondemos detrás de los obstáculos, por lo que es más difícil para ellos atraparnos», dijo Oleksandr.
Los helicópteros de la unidad vuelan justo por encima de la línea de árboles, a veces a una altura de 15 pies del suelo, en un intento de ocultar sus movimientos. El ejército ucraniano no revela sus pérdidas en combate, pero las pérdidas entre los pilotos son particularmente dolorosas, dado que pocos de ellos están en las fuerzas armadas.
A pesar del peligro, dijo Oleksandr, fue reconfortante apoyar a las tropas terrestres mientras lideraban la lucha contra el enemigo. “Soy soldado, soy oficial, por eso estudié. Ahora es el momento de poner todas mis habilidades en acción real”, dijo.
Las defensas aéreas de mosaico de Ucrania se componen de una combinación de equipos de la era soviética y armamento occidental recién suministrado, como las baterías de misiles Patriot de EE. UU. La combinación fue suficiente para evitar que los aviones rusos dominaran por completo el aire y ayudó a proteger las principales ciudades ucranianas de los ataques con misiles y aviones no tripulados.
Pero con la contraofensiva tratando de acercar la lucha a las fronteras de Rusia, las defensas aéreas ucranianas pueden hacer menos para proporcionar cobertura y amortiguar algunas de las ventajas del Kremlin en los cielos. Esto a veces dejaba a las tropas realizando asaltos a posiciones fortificadas sin mucho apoyo desde arriba, dejándolas expuestas.
