La Corte Suprema le otorgó a la Universidad Estatal de Ohio una derrota potencialmente costosa al negarse a reconsiderar un fallo de un tribunal inferior de que se les debería permitir a los ex alumnos demandarlos por no protegerlos de un depredador sexual hace décadas.
La decisión de la Corte Suprema se produjo casi un año después de que la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos dictaminara que otro juez federal cometió un error en 2021 cuando dictaminó que el plazo de prescripción en el caso contra el Dr. Richard Strauss había expirado.
La víctima de Strauss, Steve Snyder-Hill, dijo que «prevaleció la justicia».
“Las universidades no podrán encubrir y mentir sobre una agresión sexual y luego darse la vuelta y decirte que es demasiado tarde (para enjuiciar) porque han sido muy buenos encubriendolo”, dijo Snyder-Hill. .
Los abogados de los sobrevivientes dijeron que la OSU había «tratado de quedarse sin tiempo para cumplir con su responsabilidad».
«Esperamos volver al tribunal de primera instancia, escuchar las historias de nuestros clientes y recopilar más pruebas del encubrimiento generalizado de la depredación en serie del Dr. Strauss por parte de OSU», dice Emery Celli Brinckerhoff Abady.Ward & Maazel LLP, Scott Elliot Smith, LPA y Justicia Pública, dijo.
El estado de Ohio expresó su decepción porque la Corte Suprema decidió no reconsiderar el caso, pero dijo que «la universidad sigue comprometida con el apoyo a los sobrevivientes» y ya ha pagado $ 60 millones en efectivo a 296 víctimas.
“Ohio State es una universidad fundamentalmente diferente hoy que cuando trabajaba Strauss y durante los últimos 20 años ha comprometido recursos sustanciales para prevenir y abordar la conducta sexual inapropiada”, dijo OSU en un comunicado de prensa.
Poco después del fallo, los abogados de las víctimas del difunto Dr. Richard Strauss dijeron que tenían la intención de regresar a la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos en Ohio para presentar su caso contra la OSU.
“Planeamos deponer a todos los empleados de OSU que puedan haber tenido conocimiento de los abusos de Strauss, incluidos los empleados nombrados en las denuncias”, dijo Adele Kimmel, directora del Proyecto de Derechos Civiles Estudiantiles en Justicia Pública.
Entre los empleados mencionados en quejas es el representante Jim Jordan (R-Ohio), quien fue entrenador asistente de lucha libre en Ohio State de 1986 a 1994 y fue acusado de no impedir que Strauss agrediera sexualmente a los estudiantes/atletas que ayudó a entrenar.
NBC News se ha comunicado con Jordan para hacer comentarios; negó repetidamente tener conocimiento de lo que estaba haciendo Strauss.
Strauss, que trabajaba para OSU, fue acusado de aprovecharse de cientos de hombres que asistieron a la universidad desde la década de 1970 hasta la década de 1990, en su mayoría con el pretexto de realizar exámenes médicos como controles de hernia. El estatuto de limitaciones para los casos de violación por delitos graves en Ohio es de 20 años. Strauss se suicidó en 2005.
Pero la jueza del sexto circuito de EE. UU., Karen Nelson Moore, dijo en la decisión del panel de septiembre de 2022 que la mayoría de los hombres no se dieron cuenta hasta 2018 de que estaban siendo abusados sexualmente.
“En el momento del abuso, eran adolescentes y adultos jóvenes y no sabían qué era médicamente apropiado”, escribió Moore en su opinión. «Strauss dio explicaciones médicas pretextadas y falsas para el abuso».
Moore agregó que muchos ex alumnos creían en el momento del presunto abuso que debido a que «la conducta de Strauss era tan conocida y comentada, no podría haber sido un abuso».
«Del mismo modo, muchos creían que el estado de Ohio no habría nombrado a Strauss el médico del equipo deportivo a menos que sus exámenes fueran legítimos y, por lo tanto, la conducta era médicamente apropiada, incluso si era incómoda».
Moore también señaló que no fue hasta 2018 que los demandantes dijeron que se dieron cuenta de que los administradores de OSU sabían sobre el abuso durante años, pero no lograron detenerlo.
Así, el plazo de prescripción debería haber comenzado cuando las presuntas víctimas supieron que los administradores sabían de la conducta de Strauss “y no respondieron adecuadamente”.
Fue una reprimenda directa de un fallo de septiembre de 2021 del juez federal de distrito Michael H. Watson del Distrito Sur de Ohio.
OSU ya había llegado a un acuerdo de $40,9 millones con 162 víctimas de Strauss en 2020 y admitió que no las protegió cuando Watson desestimó todas las demandas restantes contra la universidad.
Al hacerlo, Watson dijo que no había dudas de que las víctimas «habían sufrido un abuso sexual indescriptible» a manos de Strauss y que los entrenadores deportivos y otros funcionarios escolares sabían sobre eso y no se detuvieron.
Pero Watson también ha sido criticado por negarse a recusarse de los casos de Strauss después de revelar que su esposa tenía una relación comercial con OSU. Fue una pregunta de un reportero de NBC News lo que lo llevó a confesar durante una audiencia en septiembre de 2021.
La escuela se encontró a la defensiva en 2018 después de que el exluchador de OSU Mike DiSabato y varios otros exluchadores presentaron acusaciones de que el médico del equipo los agredió durante los exámenes físicos.
Un año después, una investigación independiente concluyó que los entrenadores y administradores atléticos de la universidad sabían desde hacía dos décadas que Strauss estaba agrediendo a atletas masculinos y otros estudiantes, pero no hicieron sonar la alarma ni lo detuvieron.
«Muchos estudiantes sintieron que el comportamiento de Strauss era un ‘secreto a voces’ porque les parecía que sus entrenadores, entrenadores y otros médicos del equipo estaban completamente al tanto de las actividades de Strauss y, sin embargo, pocos parecían inclinados a hacer lo que sea para arrestarlo. ”, escribieron los investigadores del bufete de abogados Perkins Coie en un informe de 180 páginas.
Los investigadores informaron que «Strauss abusó sexualmente de al menos 177 estudiantes-pacientes varones».
En la demanda presentada ante la Corte Suprema, dos exluchadores de Ohio State identificados como John Doe 18 y John Doe 23 dijeron que Jordan conocía a los atletas llamados Strauss «Dr. Cough».
El cuerpo técnico no mostró “ninguna preocupación a pesar de los frecuentes comentarios de los atletas sobre los exámenes genitales”, dice la denuncia.
Además, cuando los luchadores se quejaron de que Strauss y otros hombres extraños los miraban en las duchas, Jordan y el entrenador en jefe Russ Hellickson les dijeron que «actúen como si no estuvieran allí».
“Debido a que el entrenador Hellickson, el asistente del entrenador Jordan y el Departamento Atlético trataron el comportamiento del Dr. Strauss como aceptable, John Doe 23 creyó que no podía hacer nada para resolver su malestar con el Dr. Strauss”, se lee en la denuncia.
NBC News se ha comunicado con Hellickson para hacer comentarios.
