WASHINGTON — Un acuerdo que permitirá la condonación de miles de deudas de préstamos estudiantiles entrará en vigencia después de que la Corte Suprema se negara a bloquearlo el jueves.
La Corte Suprema, en una orden breve, denegó una solicitud de las universidades que impugnaba el acuerdo.
El caso no está relacionado con el esfuerzo más amplio del presidente Joe Biden para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles, que también está ante los jueces, y se espera una decisión dentro de los próximos dos meses.
El acuerdo de demanda colectiva se relaciona con préstamos que los prestatarios dicen que deberían cancelarse porque se tomaron sobre la base de tergiversaciones hechas por sus escuelas, muchas de las cuales tienen fines de lucro. El acuerdo podría tener un valor de más de $ 6 mil millones.
El caso se deriva de un acuerdo que el juez federal de distrito William Alsup, con sede en California, aprobó en noviembre en un caso presentado por los prestatarios. El gobierno ya ha comenzado a implementar las regulaciones.
La petición a la Corte Suprema fue presentada por Everglades College, Lincoln Educational Services Corp. y la Universidad Nacional Americana. Lincoln y American National son empresas con fines de lucro, mientras que Everglades no tiene fines de lucro. Los tres operan universidades que el gobierno federal ha incluido en una lista de más de 150 instituciones que, según dice, están vinculadas a acusaciones de «mala conducta grave».
Los colegios se oponen a esta caracterización. El Departamento de Justicia dice que alrededor de 3800 de los préstamos afectados involucran a las tres universidades y alrededor de 400 de ellos ya han sido cancelados.
La ley federal de educación superior permite la condonación de deudas en circunstancias específicas, pero los opositores dicen que el secretario de Educación, Miguel Cardona, se excedió en su autoridad.
«La autoridad reclamada por el secretario es nada menos que el poder de cancelar, en masa, todos los préstamos estudiantiles en el país», dijeron los retadores en documentos judiciales.
Pidieron a la Corte Suprema que suspenda la decisión de Alsup y considere escuchar el caso de manera expedita.
El Departamento de Justicia, en representación de Cardona, dijo en documentos judiciales que el acuerdo solo afectaba a los prestatarios y al Departamento de Educación. Como resultado, “no otorga ningún derecho ni impone ningún deber o responsabilidad a las escuelas en cuestión” y no hay evidencia de que las escuelas hayan sufrido algún daño, argumentaron los abogados del gobierno.
Alsup rechazó la solicitud de los colegios de retrasar la entrada en vigor de su decisión, diciendo que su inclusión en la lista de colegios no afectaba sus derechos ni tenía un impacto legalmente vinculante para ellos.
La demanda se presentó en 2019, cuatro años después del colapso de Corinthian Colleges con fines de lucro, lo que llevó a miles de prestatarios a presentar reclamos en busca de alivio de su deuda.
En casos separados relacionados con el plan de alivio de la deuda mucho más grande de Biden, la Corte Suprema en febrero se mostró escéptica sobre su legalidad.
El programa, que permitiría a los prestatarios elegibles perdonar una deuda de hasta $20,000, se ha estancado desde que la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de EE. UU. emitió una suspensión temporal en octubre, y existen grandes dudas de que alguna vez entre en vigencia.
Este plan, que costaría más de $400 mil millones y afectaría a más de 40 millones de prestatarios, es mucho más amplio que el acuerdo de demanda colectiva.
