Esa noche en el campamento, Manuel Ranoque, padre de los dos niños más pequeños, logró uno de los rituales más sagrados de los grupos indígenas de la Amazonía: el yagé, un té amargo elaborado con plantas nativas de la selva tropical, más conocido como ayahuasca. Durante siglos, el cóctel alucinógeno se ha utilizado como panacea para las personas en Colombia, Perú, Ecuador y Brasil.
Henry Guerrero, un voluntario que se unió a la búsqueda desde la aldea de acogida infantil cerca de Araracuara, dijo a The Associated Press que su tía preparó el yagé para el grupo. Creían que induciría visiones que podrían llevarlos a los niños.
“Les dije: ‘Aquí no hay nada que hacer. No los encontraremos a simple vista. El último recurso es tomar yagé”, dijo Guerrero, de 56 años. “El viaje realmente tiene lugar en momentos muy especiales. Es algo muy espiritual.
Ranoque tomó un sorbo y los hombres montaron guardia durante unas horas. Cuando los efectos de alteración de la mente pasaron, les dijo que no funcionó.
Algunos investigadores estaban listos para comenzar. Pero a la mañana siguiente, 40 días después del accidente, un anciano tomó lo poco que quedaba del yagé y lo bebió. Algunas personas lo toman para conectarse con ellos mismos, curar enfermedades o curar un corazón roto. El élder José Rubio estaba convencido de que eventualmente ayudaría a encontrar a los niños, dijo Guerrero.
Rubio soñó un rato. Vomitó, un efecto secundario común.
Esta vez, dice, funcionó. En sus visiones, los vio. Le dijo a Guerrero: «Hoy vamos a buscar a los niños».
Los cuatro hijos, Lesly, Soleiny, Tien y Cristin, crecieron en los alrededores de Araracuara, un pequeño pueblo amazónico en el departamento de Caquetá al que solo se puede acceder por barco o avioneta. Ranoque dijo que los hermanos tenían vidas felices pero independientes porque él y su esposa, Magdalena Mucutuy, a menudo estaban fuera de casa.
Lesly, de 13 años, era la más madura y tranquila. Soleiny, de 9 años, estaba alegre y Tien, casi 5 años antes del accidente, inquieto. Cristin, que entonces tenía 11 meses, apenas estaba aprendiendo a caminar.
En casa, Mucutuy cultivaba cebollas y yuca y utilizaba esta última para producir fariña, un tipo de harina, que la familia comía y vendía. Lesly aprendió a cocinar a los 8 años; en ausencia de adultos, a menudo cuidaba a sus hermanos.
En la mañana del 1 de mayo, los niños, su madre y un tío abordaron una avioneta. Se dirigían hacia la localidad de San José del Guaviare. Semanas antes, Ranoque había huido de su pueblo natal, un área donde florecieron durante décadas el cultivo ilegal de drogas, la minería y la tala. Le dijo a AP que temía la presión de personas relacionadas con su industria, aunque se negó a proporcionar detalles sobre la naturaleza de su trabajo o negocios.
«El trabajo allí no es seguro», dijo Ranoque. Y es ilegal. Tiene que ver con otras personas… en un área que no puedo nombrar porque me pongo en más peligro.
Dijo que dejó Mucutuy 9 millones de pesos colombianos, o unos 2.695 dólares, antes de irse para pagar la comida, otras necesidades y el vuelo chárter. Quería que los niños abandonaran el pueblo porque temía que fueran reclutados por uno de los grupos rebeldes de la zona.
Se dirigían a encontrarse con Ranoque cuando el piloto del avión monomotor de hélice Cessna declaró emergencia por falla en el motor. El avión salió del radar poco después.
“Mayday, mayday, mayday… Me volvió a romper el motor… Voy a buscar un río… Tengo un río aquí a mi derecha”, dijo el piloto Hernando Murcia al control aéreo a las 7:43 a. m. , según un informe preliminar publicado por las autoridades de aviación.
«A 103 millas de San José… Voy a aterrizar».
El ejército colombiano inició una búsqueda del avión cuando no llegaba a su destino. Aproximadamente 10 días después, sin que se encontraran aviones ni señales de vida, los voluntarios indígenas se unieron al esfuerzo. Conocían mucho mejor la tierra y las familias de la región. Un hombre les dijo que el avión hizo un ruido extraño al pasar sobre su casa. Esto les ayudó a esbozar un plan de búsqueda que siguió el río Apaporis.
