Cuando era una niña pequeña en Jamaica, a Evadney Campbell le encantaba cuando llegaban barriles de regalos en Navidad de sus padres en Inglaterra. Estuvo encantada de recibir las muñecas, los miriñaques ingleses con cintas, los bonitos calcetines blancos y los brillantes zapatos de charol.
No fue hasta años después que Campbell se dio cuenta de que las entregas eran agridulces. Para docenas de niños que crecieron en Jamaica y otras partes del Caribe en las décadas de 1950 y 1960, estos barriles eran la única conexión que tenían con sus padres, que habían viajado miles de kilómetros hasta Gran Bretaña en busca de mejores oportunidades laborales.
Campbell aún no tenía un año cuando sus padres se fueron y no se reunió con sus padres en Inglaterra hasta los 11 años.
«La idea de una madre y un padre, era solo una idea. No sabía quiénes eran, no sabía cómo se veían», dijo Campbell, ahora de 63 años. «Simplemente sabías que estaban en Inglaterra y tú estabas en Jamaica.
La historia de la familia Campbell es parte de una nueva exhibición en los Archivos Culturales Negros de Londres que se inaugura el jueves para coincidir con los 75 años desde que el barco Empire Windrush llevó a los primeros inmigrantes caribeños a un muelle en Essex, cerca de Londres, el 22 de junio de 1948.
Desde entonces, el barco se ha convertido en un símbolo de un movimiento migratorio masivo que ha visto a muchos caribeños aceptar trabajos como trabajadores ferroviarios y de fábricas, enfermeras y mineros en el Reino Unido, por invitación del gobierno británico para ayudar a reconstruir el país después de la Segunda Guerra Mundial. Cientos de miles de personas se establecieron en el Reino Unido y se las conoció como la ‘Generación Windrush’.
La curadora Nadine White dijo que si bien se ha escrito mucho sobre los primeros pioneros que abandonaron el Caribe para contribuir a la vida británica, las historias de sus hijos que se quedaron atrás a menudo se pasan por alto.
Su exhibición se enfoca en el trauma sufrido por lo que se estima que son miles de «niños barril», llamados así por los contenedores de envío ampliamente utilizados por la diáspora caribeña para enviar fondos y regalos a casa.
En muchos casos, los padres han dejado a sus hijos en casa al cuidado de familiares porque inicialmente pensaron que solo trabajarían durante unos años y regresarían después de ganar mucho dinero en la escuela en el extranjero. Pero la mayoría pronto comenzó a construir una nueva vida en Gran Bretaña. Si bien muchos jóvenes finalmente se reunieron con sus padres, otros nunca lo hicieron.
“Realmente hablamos sobre la fragmentación de las familias negras, y siento que la consecuencia de la migración en serie no está en la conversación nacional sobre Windrush”, dijo White.
Además de ser desarraigados de todo lo familiar y tratar de entablar relaciones con padres y hermanos que no conocían, los niños recién llegados también lucharon por encajar en una «sociedad hostil que era mucho más abiertamente racista de lo que cualquiera de ellos había conocido». o contemplado”, dijo White.
