MAINZ, Alemania — Después de huir de la guerra civil en Siria, Ryyan Alshebl llegó a Alemania sin saber una palabra de alemán. Ocho años después, no solo habla con fluidez, sino que también es el alcalde recientemente elegido de Ostelsheim, un pequeño pueblo en el suroeste.
“La sociedad alemana está lista para abrir nuevos caminos”, dijo Alshebl, de 29 años, a NBC News en una llamada telefónica este mes, y agregó que su victoria estaba lejos de ser “un hecho” en la ciudad de unos 2500 habitantes.
Se unió a un club de élite después de vencer a otros dos candidatos independientes este mes con el 55,4% de los votos. Los tres se presentaron sin afiliación partidista.
Et sa victoire a été saluée comme une victoire pour la diversité dans un pays aux prises avec des rassemblements néonazis petits mais réguliers, ainsi qu’avec une montée en popularité du parti Alternative pour l’Allemagne (AfD) et d’autres groupes politiques d ‘extrema derecha.
Manne Lucha, ministro de Integración del estado de Baden-Württemberg, donde se encuentra Ostelheim, dijo que esperaba que la elección de Alshebl alentara a «más personas con antecedentes migratorios a postularse para el cargo».
«Viaje traumático»
Hijo de un maestro de secundaria y un ingeniero agrícola del suroeste de Siria, Alshebl dijo que su familia era de la minoría drusa, una antigua rama del Islam chiíta que cuenta con poco más de un millón de millones de seguidores en todo el mundo.
Después de completar la escuela secundaria en Siria, Alshebl comenzó a estudiar finanzas y banca. Pero en 2015, cuatro años después del estallido de una brutal guerra civil, dijo Alshebl, «no tuvo más remedio» que abandonar su tierra natal.
“O tenía que hacer mi servicio militar y, por lo tanto, ser forzado a ser explotado por una parte beligerante durante la guerra, o abandonar el país y rendirme a un destino incierto”, dijo. «Me entregué a este destino incondicionalmente y me embarqué en el camino de la fuga».
“Ciertamente no podría servir para el régimen de Assad”, agregó, refiriéndose al gobierno del presidente sirio Bashar Assad.
Entonces, con tres amigos, se dirigió a Europa. Con solo una mochila y algunos artículos básicos, dijo Alshebl, cruzó la frontera hacia el Líbano antes de dirigirse a Turquía.
De ahí, dice, pagó 1.000 dólares que le habían dado sus padres para hacer el “traumático viaje” a la isla griega de Lesbos en un bote.
La isla, a unas 470 millas de la costa turca, se convirtió en el centro de una ola migratoria masiva en 2015 y 2016, cuando cientos de miles de personas, muchas de las cuales huían de la guerra en Irak y Siria, pasaron de Turquía a Grecia, siendo Lesbos la ciudad griega más concurrida. punto de cruce.
Pero las aguas azotadas por el viento también se han convertido en un gran cementerio, ya que los barcos de contrabando llenos de personas desesperadas se hunden con demasiada frecuencia, lo que aviva las tensiones entre Turquía y Grecia, que sigue atrapada en una acalorada disputa sobre las fronteras marítimas y la migración.
Alshebl dijo que su barco estaba «diseñado para un máximo de alrededor de 15 personas», pero que tenía alrededor de otros 48 refugiados a bordo cuando abordó.
“Fue el momento de mayor desesperación durante mi viaje, especialmente cuando vimos que entraba agua en el bote”, dijo Alshebl.
Para aligerar el peso de la embarcación, dijo, tuvo que arrojar su mochila al agua, dejando solo la ropa que llevaba puesta. Su miedo solo disminuyó, agregó, cuando el barco tocó tierra en Lesbos.
A partir de ahí, dijo Alshebl, tomó la ruta trillada a través de los Balcanes hasta Europa central y luego a Alemania, un viaje que, según dice, le tomó ocho días.
“Tuvimos suerte de haber recibido apoyo médico básico y alimentos de pequeños puntos de venta de la Cruz Roja a lo largo de la ruta”, dijo, y agregó que no fue así, es que cuando llegó a Austria, a unas 1.200 millas al norte de Lesbos, pudo obtener un juego de ropa nueva.
Alshebl se convirtió en una de más de un millón de personas que se beneficiaron de la decisión de la canciller Angela Merkel de abrir las puertas de Alemania a los solicitantes de asilo en 2015, convirtiendo al país, con mucho, en el mayor destino de refugiados de la Unión Europea. Como él, muchos eran sirios que huían de un conflicto que ha matado a cientos de miles y desplazado a millones.
La medida provocó una reacción violenta en Alemania y condujo al crecimiento del partido AfD, que hizo campaña en una plataforma contra la inmigración y se benefició en las urnas de la decisión de Merkel.
Después de registrarse en Alemania, dijo Alshebl, se quedó en varios centros de refugiados antes de establecerse en la pequeña ciudad de Althengstett.
Allí, dice, pudo comenzar un aprendizaje en la administración municipal. «Ahí fue donde comenzó a crecer mi interés por la política local», agregó.
Alshebi dijo que el choque cultural inicial fue mitigado por esta gran fuerza cultural unificadora: el fútbol.
Alshebi dijo que al crecer en Siria se convirtió en un fanático acérrimo de la Bundesliga de Alemania, una de las ligas más conocidas de Europa, y de su mejor equipo, el Bayern de Múnich. «Por supuesto, seguía el fútbol, que ya da una impresión indirecta de la cultura del país», dijo.
Aprendiendo en la oficina
Fue su jefe en el ayuntamiento de Althengstett, donde Alshebi es responsable de administrar las guarderías y la digitalización, quien lo animó a postularse para alcalde.
Entonces, después de lanzar una campaña centrada en la cohesión social y la política de infraestructura municipal, dijo Alshebl, visitó más de 200 hogares antes de las elecciones.
Estaba encantado de que las familias que han vivido en la región histórica de Swabia durante generaciones eligieran apoyarlo porque amaban su plataforma.
«Los que votaron por mí son alemanes, suabos, gente que siempre ha vivido aquí», dijo. “La mayoría votó por quien tuviera el mejor concepto. Y eso revela que la democracia realmente funciona. Difícilmente puedo imaginar una prueba más sólida de que la democracia funciona.
Agregó que no le habían molestado algunos comentarios xenófobos en línea.
Alshebi dijo que sus padres, todavía en Siria, estaban «llenos de alegría» e incluso un poco sorprendidos por su elección. “No me lo dijeron directamente, pero no creo que se lo esperaran”, dijo, y agregó que pudo encontrarlos en Líbano el año pasado por primera vez desde que se fue de casa.
«Siempre trato de ofrecerles a mis padres la oportunidad de visitarme en Alemania, pero es un proceso bastante complejo y difícil», dijo.
«Todavía estoy preocupado por mis padres», dijo, y agregó que la inflación galopante de Siria, la caída de la moneda y la grave escasez de combustible, ambos en áreas controladas por el gobierno solo por los rebeldes, los golpean duramente.
Por ahora, sin embargo, dijo que su enfoque está en sus electores.
Y aunque apoya a los refugiados, está claro cuál será su trabajo durante los próximos ocho años.
«Quiero apoyar a Ostelsheim», dijo. «El darme cuenta de que también puedo ser un ejemplo o un modelo a seguir para otra persona es, por supuesto, también gratificante. Hay un orgullo legítimo allí. Pero mi trabajo es, sobre todo, hacer avanzar a Ostelsheim. No lo hago’ Tengo la intención de convertirme en un simpatizante de otros refugiados Soy el alcalde, no un comisionado de refugiados.
Andy Eckardt informó desde Mainz y Patrick Smith desde Londres.
