MANILA, Filipinas (AP) — Las fuerzas estadounidenses y filipinas iniciaron el martes sus mayores ejercicios de combate en décadas, destacados por una andanada de cohetes que atravesaron las aguas del disputado Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán, donde Washington ha advertido repetidamente a China sobre su creciente agresividad. . Comparte.
Los ejercicios anuales de los aliados del tratado desde hace mucho tiempo, llamados Balikatan (en tagalo, «hombro con hombro»), se extenderán hasta el 28 de abril e involucrarán a más de 17.600 soldados. Será el último espectáculo de la potencia de fuego estadounidense en Asia, ya que la administración Biden fortalece un arco de alianzas para contrarrestar mejor a China, incluso en un posible enfrentamiento sobre Taiwán, una isla democrática que Beijing reclama como propia.
Esto es consistente con los esfuerzos de Filipinas bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr. para defender sus intereses territoriales en el Mar Meridional de China, que China reclama prácticamente en su totalidad, al fortalecer los ejercicios militares conjuntos con los Estados Unidos y al permitir que lotes de fuerzas de los EE. UU. permanecer en rotación. campamentos militares filipinos adicionales como parte de un pacto de defensa de 2014.
“Las relaciones que tenemos, que construimos en estos ejercicios, nos permitirán responder más rápidamente a los conflictos, las crisis, la asistencia humanitaria y el socorro en casos de desastre”, dijo el Mayor General de la Marina de los EE. UU. Eric Austin.
Alrededor de 12.200 militares estadounidenses, 5.400 fuerzas filipinas y 111 contrapartes australianas participan en los simulacros, los más grandes desde que comenzó Balikatan hace tres décadas. Los ejercicios contarán con buques de guerra y aviones de guerra estadounidenses, así como con misiles Patriot, lanzacohetes HIMARS y jabalinas antitanque, según funcionarios militares estadounidenses y filipinos.
En un ejercicio con fuego real que los aliados llevarán a cabo por primera vez, las fuerzas estadounidenses y filipinas hundieron un barco objetivo en aguas territoriales filipinas frente a la provincia occidental de Zambales el 26 de abril durante un bombardeo y un ataque aéreo coordinado de artillería interior y costera, dijo el coronel . Michael Logico, un portavoz filipino de Balikatan, a los periodistas.
“Necesitamos disparar a un objetivo que esté más cerca de lo que esperaríamos en una amenaza real, que es una intrusión de un adversario por mar”, dijo Logico a los periodistas. “Estamos demostrando que estamos listos para el combate”.
Cuando se le preguntó si Marcos temía que Beijing estuviera molesto por el lanzamiento de cohetes cerca de la concurrida vía fluvial que China considera su territorio, Lógico dijo que no se mencionó cuando informó al presidente del evento. Marcos quiere ver el ejercicio con fuego real, dijo.
En la provincia occidental de Palawan, que da al Mar Meridional de China, los ejercicios implicarán retomar una isla capturada por las fuerzas enemigas, dijo Logico.
Funcionarios militares filipinos dijeron que los simulacros tenían como objetivo reforzar la defensa costera del país y las capacidades de respuesta a desastres y no estaban dirigidos a ningún país.
Dichos escenarios sobre el terreno «pondrán a prueba las capacidades de los aliados en armas combinadas con fuego real, intercambio de información e inteligencia, comunicaciones entre unidades de maniobra, operaciones logísticas, operaciones anfibias», dijo la Embajada de Estados Unidos en Manila.
En una señal de profundizar la cooperación en materia de defensa, los secretarios de Asuntos Exteriores y de Defensa de Filipinas se reunirán con sus homólogos estadounidenses en Washington el martes para discutir la presencia militar estadounidense y las propuestas para patrullas navales conjuntas, dijeron las autoridades.
Washington y Beijing están en curso de colisión por disputas territoriales de larga data que involucran a China, Filipinas y otros cuatro gobiernos, y el objetivo de Beijing de anexar Taiwán, por la fuerza si es necesario.
La semana pasada, China advirtió contra la intensificación del despliegue militar estadounidense en la región. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo en una conferencia de prensa regular en Beijing que «solo conduciría a más tensión y menos paz y estabilidad en la región».
Los simulacros de Balikatan comenzaron en Filipinas un día después de que China concluyera tres días de simulacros de combate que simulaban el cierre de Taiwán, luego de la reunión de la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, la semana pasada en California, lo que enfureció a Beijing.
El lunes, la Séptima Flota de EE. UU. desplegó el destructor de misiles guiados USS Milius a menos de 12 millas náuticas de Mischief Reef, un afloramiento de coral reclamado por Manila que China incautó a mediados de la década de 1990 y lo convirtió en una de las siete bases insulares protegidas contra misiles. en el sur. El archipiélago Spratlys muy disputado en el Mar de China. El ejército de EE. UU. ha emprendido tales operaciones de libertad de navegación durante años para desafiar los vastos reclamos territoriales de China.
“Mientras ciertos países continúen reclamando y haciendo valer límites a los derechos que exceden su autoridad bajo el derecho internacional, Estados Unidos continuará defendiendo los derechos y libertades del mar garantizados para todos”, dijo la Séptima Flota.
