Un exempleado asiático-estadounidense está demandando a la empresa de tecnología de Silicon Valley, Lumentum, alegando que un patrón de racismo de años terminó con su despido cuando trató de hablar.
Andre Wong, de 52 años, presentó la demanda en el Tribunal Superior de Santa Clara el 30 de junio, en busca de $20 millones en daños. Su traje viene en el medio. otros por técnicos quienes dicen que se oponen al “techo de bambú”, las barreras que han mantenido a los asiáticos fuera de las posiciones de liderazgo más importantes.
Durante sus dos décadas en Lumentum, Wong alega que vio a la gerencia prohibir que se hablara mandarín de manera informal en la oficina, y que fue ridiculizado por la forma en que pronunciaba sus R, y le dijeron que hablar sobre racismo «incomodaba a los blancos». En una entrevista con NBC News y en su denuncia formal, también dice que fue rechazado para un puesto de liderazgo en la supervisión de una tecnología que creó.
Su demanda dice que su despido fue el resultado directo de su exposición de la discriminación en el lugar de trabajo contra los estadounidenses de origen asiático que experimentó y observó.
“Mi objetivo principal es impulsar el cambio en la industria”, dijo Wong. “Hay muchas historias por ahí que simplemente no se cuentan. Hay miedo a las represalias.
Lumentum, una empresa multinacional de equipos de telecomunicaciones, no respondió a una solicitud de comentarios.
Wong, un asiático-estadounidense nacido en Canadá, había trabajado en Lumentum durante 22 años antes de ser despedido en diciembre. Mientras estuvo allí, dice, desarrolló tecnología de detección 3D que, según la demanda, le valió a la compañía $ 1 mil millones.
Pero Wong dice que a pesar de ser pionero en el programa, se le negó un papel ejecutivo para supervisarlo y, en cambio, estuvo sujeto a una puerta giratoria de gerentes blancos.
“Tuve que capacitar a estos gerentes blancos y presentarlos a mis contactos en la industria, y eso en sí mismo me frustró mucho”, dijo. «Sentí que me golpeaba la cabeza contra la puerta pensando: ‘¿Qué se supone que debo hacer?'».
Una biografía de 2021 en el sitio web de Lumentum describe Wong como «colaborador para lograr el liderazgo de Lumentum en detección 3D». Pero siente que nunca fue considerado seriamente para un ascenso. En cambio, cuando llegó el momento de contratar para el puesto de liderazgo en 2020, se consideraron para el puesto dos candidatos externos, un hombre del sur de Asia y una mujer blanca.
«Después de que se completó el proceso de entrevista, la gerencia le dijo al equipo que preferían a la mujer blanca porque ‘no era como nosotros'», dice la denuncia.
Pero Wong dice que no fue el primer incidente de discriminación ni el más manifiesto al que se enfrentó en la empresa.
Una vez, mientras se preparaba para una reunión de la junta en la que iba a hacer una presentación, un ejecutivo blanco lo ridiculizó por la forma en que pronunciaba las R y le dijo que declarara, según la denuncia. Wong dijo que lo afectó seriamente.
«Se centró en mi pronunciación de ‘programa'», dijo. «Eso era todo lo que le importaba, no le importaba de qué se trataba mi presentación. Me sacudió por completo, perdí la confianza. Cuando tuve que dar la reunión de la junta poco después, ni siquiera podía pensar en qué presentar. .»
La gerencia prohibió a los ingenieros chinos hablar mandarín en el trabajo alrededor de 2015, dijo Wong. Cuando los empleados expresaron sus preocupaciones, fueron ignorados, dijo.
“En ese momento, no sabía qué hacer”, dice. «Era sólo uno de muchos casos».
En una reunión general, dijo, los funcionarios blancos también bromearon diciendo que los empleados estaban «cociendo arroz al vapor» en una de las fábricas de la compañía en China.
A raíz del asesinato de George Floyd y el tiroteo en un spa en Atlanta, las conversaciones de toda la empresa sobre la raza lo llevaron a conectarse con otros estadounidenses de origen asiático, dijo. Descubrió que todos tenían experiencias similares, dijo, y comenzó un grupo de recursos para empleados asiáticos.
Realizó eventos abiertos a todos en la empresa, incluida una presentación en la que él y otros compartieron sus historias personales de discriminación, dijo. Una de las diapositivas también instó a la gerencia a contratar una cantidad proporcional de empleados asiáticos en puestos de alto nivel, según una copia de la presentación obtenida por NBC News. Más tarde, la alta gerencia le dijo que la presentación «hizo sentir incómodos a los blancos», dijo.
Durante el año siguiente siguió hablando, según la denuncia, y en mayo de 2022 se vio obligado a dejar su trabajo en el equipo de detección 3D y fue reasignado. Después de siete meses en el nuevo cargo, durante los cuales siguió defendiendo lo que percibía como una cultura de discriminación, fue despedido, según la demanda.
Si bien Wong está en el centro de la demanda contra Lumentum, dice que estas historias se reflejan en la industria de la tecnología y surgen cada vez más en las demandas contra las empresas de Silicon Valley. Si gana, dijo, planea donar una parte significativa de sus ganancias a la lucha contra la discriminación antiasiática.
Su abogado, Charles Jung, dice que espera que este sea el comienzo de un movimiento.
«Nuestro objetivo no es solo lograr un cambio en un caso, sino lograr un cambio en la industria», dijo Jung. “Creo que lo que refleja esta serie de casos es que los estadounidenses de origen asiático están cansados de ser tratados como ciudadanos de segunda clase, a menudo vistos como técnicos o capacitados y aptos para la fábrica, pero rara vez aptos para liderar una organización”.
