“Está completamente equivocado sobre lo que hemos hecho y el impacto que tendrá en el lago”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Utah, Brad Wilson, un republicano, que Abbott era un “alarmista”.

«Este es el segundo año de lo que creo que será un esfuerzo de 10 años», dijo Wilson. “Logramos todo lo que nos propusimos hacer y más. Me siento muy bien con lo que hemos hecho y dónde estamos con el lago.

El otoño pasado, los niveles de agua en el Gran Lago Salado alcanzaron un mínimo histórico. Lo que es más preocupante, la salinidad del lago ha aumentado a niveles que han dejado a los científicos sin saber cuánto tiempo podrían aguantar las criaturas en la base de la red alimenticia (moscas de salmuera y camarones de salmuera adaptados a condiciones extremas).

En enero, Abbott y otros científicos y conservacionistas publicaron un informe que decía que el lago necesitaba una «acción urgente» para detener el «colapso en curso» y que «el lago, como lo conocemos, está a punto de desaparecer en cinco años».

Las consecuencias son enormes.

Cada año, unos 10 millones de aves migratorias, de más de 300 especies, dependen del hábitat del lago para sobrevivir. Los bajos niveles de agua amenazan a varias industrias, incluidas las empresas mineras que evaporan la salmuera del lago para extraer metales y los productores comerciales que crían camarones en salmuera, que se utilizan en la acuicultura.

A medida que el lago se seca, se espera que más polvo insalubre llegue a las comunidades cercanas al lago. Los científicos están preocupados porque el polvo contiene metales tóxicos.

En enero, científicos y políticos dijeron que este invierno podría ser un punto de inflexión.

Las cuentas de Utah rebosaban de miles de millones en ingresos extraordinarios y los legisladores prometieron que gastarían generosamente en el lago. El buen año de nieve presagiaba un aumento del nivel de los lagos.

En su presupuesto, Cox propuso que Utah gaste más de $560 millones en mejoras de aguaincluyendo 100 millones de dólares para hacer frente a la emergencia y comprar concesiones de agua agrícola a corto plazo y “llevar” esta agua al Gran Lago Salado.

Cuando el polvo legislativo se asentó en marzo, los legisladores acordaron gastar más de $ 400 millones en fondos continuos y únicos para el Gran Lago Salado y la conservación del agua, según un lista de asignaciones presupuestarias.

Los legisladores utilizaron $200 millones para financiar un programa para optimizar el uso del agua en la agricultura e invirtieron en infraestructura para la siembra de nubes y la medición del agua. Financiaron estudios sobre la calidad del aire y el polvo y crearon una nueva oficina estatal: el Comisionado del Gran Lago Salado.

Los legisladores aprobaron un proyecto de ley para alentar la remoción de césped y el paisajismo eficiente, un proyecto de ley para prohibir la reutilización del agua en la cuenca del Gran Lago Salado para que fluya más agua al lago y un proyecto de ley para garantizar que el estado tenga poderes de emergencia si se cruzan los umbrales ecológicos o de salinidad.

Los legisladores optaron por no establecer un objetivo específico para los niveles de los lagos o gastar millones de dólares para elevar los niveles de los lagos mediante la compra de derechos de agua a corto plazo.

Algunos argumentaron que tales medidas de emergencia eran innecesarias.

«Teníamos un plan de contingencia que habría conseguido suficiente agua, en mi opinión, para salvar la ecología» del lago, dijo el senador estatal Scott Sandall en un evento mediático grabado. “La madre naturaleza nos ayudó. No tuvimos que tirar de esa palanca para uso de emergencia.