Nyhiem Way está cansado de que la gente confunda a los afroamericanos con los negros. Shalini Parekh quiere una manera para que los asiáticos del sur se identifiquen de manera diferente a los asiáticos orientales con raíces en lugares como China o Japón. Y Byron Haskins quiere que Estados Unidos abandone por completo las etiquetas raciales y étnicas.
“Cuando creas categorías que se usan para encasillar a las personas, a veces pasas por alto la verdad sobre ellas”, dijo Haskins, quien se describe a sí mismo como afroamericano.
Las voces de Way, Parekh y Haskins se encuentran entre los más de 4300 comentarios pendientes ante la administración de Biden, que planea actualizar las categorías raciales y étnicas del país por primera vez desde 1997.
Hay mucho que considerar.
Algunos estadounidenses negros quieren que se reconozca la esclavitud de sus antepasados en la forma en que se identifican. Algunos judíos creen que su identidad debe ser considerada como una categoría étnica propia y no solo como una religión. La idea de revisar categorías identidades étnicas y raciales, tanto en el censo como en la recopilación de información demográfica entre conteos, han alimentado editoriales y ensayos de think tanks, así como miles de comentarios escritos por individuos en lo que es casi una prueba de Rorschach de cómo se identifican los estadounidenses.
Se espera que la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca decida sobre nuevas clasificaciones el próximo año y está organizando tres foros virtuales sobre el tema esta semana.
Algunos conservadores cuestionan el proceso en sí, diciendo que la premisa básica de que los estadounidenses necesitan más categorías étnicas solo acelerará la balcanización.
“Al crear y profundizar las identidades subnacionales, el gobierno contribuye aún más al declive de una identidad nacional estadounidense”, escribió Mike González, miembro principal de The Heritage Foundation, en su comentario personal publicado en la página web de la OMB solicitando la opinión del público.
Esta opinión contrasta marcadamente con aquellos que dicen que las categorías anteriores han pasado por alto los matices.
«Este es sin duda un momento único y una oportunidad para mejorar significativamente y mejorar la precisión y la integridad de los datos», dijo Mario Beovides, Director de Políticas y Asuntos Legislativos del Fondo Educativo NALEO, en un foro reciente.
Cambios propuestos crearía una nueva categoría para las personas de ascendencia del Medio Oriente y África del Norte, también conocidas por el acrónimo MENA, que ahora se clasifican como blancas pero dicen que han sido sistemáticamente subestimadas.
El proceso también combinaría preguntas sobre raza y origen étnico en una sola consulta, ya que algunos defensores dicen que el método actual de hacer preguntas sobre raza y origen étnico por separado a menudo confunde a los encuestados hispanos.
Con las revisiones, el gobierno trataría de obtener respuestas más detalladas sobre la raza y el origen étnico haciendo preguntas sobre el país de origen.
Otra propuesta recomienda eliminar de las formas del gobierno federal las palabras «Negro» y «Lejano Oriente», ahora ampliamente consideradas despectivas. Los términos «mayoría» y «minoría» también se eliminarían porque algunos funcionarios dicen que no reflejan la compleja diversidad racial y étnica de la nación.
Varios estadounidenses negros, como Way, cuyos antepasados fueron esclavizados, han dicho en comentarios públicos a la OMB que les gustaría ser identificados en una categoría como Americanos liberados, Americanos negros fundadores o Descendientes estadounidenses de la esclavitud para distinguirse de los inmigrantes negros. , o incluso personas blancas nacidas en África, mientras reflejan la historia de sus antepasados en los Estados Unidos.
Way también recomendó reemplazar la palabra «grupo de población» por «raza».
Confundir «afroamericano» con «negro» ha «desdibujado lo que significa ser afroamericano en este país», dijo Way, que trabaja para una compañía farmacéutica en Athens, Georgia, en una entrevista telefónica.
Haskins, un trabajador del gobierno jubilado de Lansing, Michigan, sugirió eliminar categorías raciales como «blanco» y «negro» porque perpetúan «construcciones sociopolíticas injustas profundamente arraigadas».
En cambio, dijo que las personas deberían poder identificarse como quieran. Cuando su hija socióloga señala la dificultad de agregar esos datos en algo útil para abordar las desigualdades en la vivienda o la votación, o adaptar los programas de salud o educación a las necesidades de la comunidad, dijo: «Vuélvanse locos. Para eso te pagan.
«Tienes que buscar la verdad y no quedarte con las viejas categorías porque alguien decidió: ‘Eso es lo que decidimos'», dijo Haskins.
Parekh le pide al gobierno que distinga a los asiáticos del sur de los asiáticos del este.
«Cuando estos grupos se evalúan juntos, se pierde mucha granularidad importante que puede ayudar a diferenciar los problemas específicos de un grupo y no de otro», dijo Parekh.
La comunidad MENA parece tener un problema relacionado, según varios comentarios a la OMB. Sin una categoría propia, el poder político del grupo se diluye. Las personas podrían beneficiarse de una representación consistente, especialmente si se tuvieran en cuenta las identidades en la elaboración de los electorados políticos, dijeron los partidarios.
Todo se reduce a algo aún más personal para Houda Meroueh, quien se describió ante la administración de Biden como una mujer árabe-estadounidense de 73 años.
«Cuando voy al consultorio del médico, siento que no tiene la información para comprender mi historial médico o mi cultura», dijo. «Por todas estas razones, quiero que me vean como soy. No como blanco.
Jordan Steiner dijo que las categorías étnicas deberían ampliarse para incluir no solo a los UM, sino a otros grupos como los judíos, que a menudo se ven a sí mismos no solo como miembros de un grupo religioso sino también como un grupo étnico.
Jessica Aksoy dio la bienvenida a las propuestas para expandir las categorías y dijo que a menudo se sentía limitada acerca de las casillas para marcar como persona de ascendencia turca, europea y judía.
«Reconocer nuestras diferencias es honrar y celebrar el rico crisol de América», dijo Aksoy. “La cara de Estados Unidos está cambiando, y esta iniciativa se trata de avanzar en el reconocimiento de eso”.