Irán y Afganistán compiten por el control del suministro de un recurso crucial que se reduce día a día: el agua.
La violencia a lo largo de la frontera entre los dos tumultuosos países ha estallado en las últimas semanas, avivada por una disputa sobre el agua que fluye del río Helmand de Afganistán a Irán. Teherán dice que el gobierno talibán afgano está privando deliberadamente a Irán de suficientes suministros de agua para reforzar el suyo propio; pero los talibanes dicen que no hay suficiente agua para empezar, debido a la caída de las lluvias y al descenso del nivel de los ríos.
Los guardias fronterizos iraníes y afganos se enfrentaron el 27 de mayo, intercambiando intensos disparos que mataron a dos guardias iraníes y un soldado talibán e hirieron a varios más. Ambos bandos se culpan mutuamente por instigar los enfrentamientos, lo que ha vuelto a poner en el centro de atención los problemas de agua de la región.
Riesgo de desestabilización en Irán
La situación corre el riesgo de desestabilizar una parte de Irán ya pobre y privada de agua, donde se han producido graves protestas contra el gobierno en los últimos años.
“La disputa por el agua con Afganistán no es algo que Irán pueda tomar a la ligera”, dijo a CNBC Torbjorn Soltvedt, analista senior de Verisk para Medio Oriente y África del Norte. «Los recursos hídricos en Irán están bajo una fuerte presión y el estrés hídrico ha sido el desencadenante de disturbios civiles a gran escala en los últimos años».
En el verano de 2021, comenzaron las protestas en la provincia de Juzestán, en el oeste de Irán, por la escasez de agua y los cortes de energía que se produjeron cuando las centrales hidroeléctricas se quedaron sin suministro. Apodadas como «el levantamiento de los sedientos», las protestas se extendieron rápidamente a varias ciudades de Irán, incluida la capital, Teherán, y llevaron a una fuerte represión del gobierno que resultó en bajas policiales y civiles.
Luchando contra las sanciones estadounidenses, una economía gravemente debilitada y un continuo movimiento de protesta antigubernamental, Irán ya se encuentra bajo una presión significativa. “Con las autoridades aún luchando por contener las protestas en todo el país”, dijo Soltvedt, “una crisis de seguridad del agua en el este de Irán llegaría en un momento particularmente difícil”.
Una frontera peligrosa
La frontera de 580 millas entre Afganistán e Irán es porosa y está repleta de delitos, en su mayoría provenientes del lado afgano hacia Irán. Afganistán ha estado plagado de inestabilidad y guerra durante décadas, y el gobierno talibán en el poder obtiene una parte significativa de sus ingresos del comercio ilícito.
“La frontera afgana de Irán siempre ha sido la más vulnerable”, dijo Kamal Alam, miembro principal no residente del Centro del Sur de Asia del Consejo Atlántico. Es el hogar de «una serie de problemas, incluidos los narcóticos, el tráfico de personas y el terrorismo», pero al mismo tiempo es una fuente muy importante de agua, dijo Alam.
Las tensiones por el agua entre los dos países vienen de lejos. En la década de 1950, Afganistán construyó dos grandes represas que restringieron el flujo de agua del río Helmand a Irán. Esto enfureció a Teherán y amenazó sus relaciones, lo que eventualmente llevó a la firma de un tratado en 1973 que asignaba a Irán 850 millones de metros cúbicos de agua de Helmand por año.
Pero las revoluciones posteriores, las invasiones, las guerras y los cambios dramáticos de gobierno en ambos países significaron que el tratado nunca se implementó por completo.
“Desde el tratado de agua de 1973 entre los dos, han estado repetidamente cerca de la guerra debido a que varios gobiernos afganos utilizan la vulnerabilidad del agua de Irán como palanca en asuntos bilaterales”, dijo Alam.
El cambio climático y el empeoramiento de las amenazas
Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el cambio climático aumenta el riesgo de guerras y crisis de refugiados a medida que los países compiten por los recursos naturales que necesitan para vivir.
“Los desacuerdos sobre las asignaciones de agua para el río Helmand son difíciles de superar, ya que ninguno de los dos países tiene la capacidad de traer más agua a la región”, dijo Ryan Bohl, analista senior para Medio Oriente y África del Norte en Rane. «Ya es una región extremadamente seca, pero problemas como el cambio climático y la sobreexplotación la están empeorando».
«En cierto modo», dijo, «es un factor clásico de conflicto, una competencia por un recurso escaso sin el cual ninguna de las partes puede vivir».
A mediados de mayo, un comunicado de prensa de los talibanes expresó el apoyo afgano al tratado de 1973, pero dijo: «Dado que ha habido una sequía en Afganistán y la región en los últimos años y el nivel del agua ha bajado… las provincias del país están sufre sequía y no hay suficiente agua. En tal situación, consideramos perjudicial la frecuente demanda de agua de Irán y las declaraciones inapropiadas en los medios de comunicación.
El presidente iraní, Ebrahim Raisi, en respuesta, dijo a los líderes afganos que se tomaran sus palabras «muy en serio» y dijo: «Advierto a los líderes de Afganistán que concedan los derechos del pueblo en [the Iranian border regions of] Sistán y Baluchistán inmediatamente. Un comandante talibán tomó represalias diciendo que no había agua para darle a Irán y advirtió: “No nos ataquen. No tenemos miedo.»
Teherán luego emitió una declaración enfatizando el hecho de que no reconoce a los talibanes como el cuerpo gobernante de Afganistán. El tira y afloja solo ha aumentado las tensiones, y algunos temen que el tiroteo en la frontera de May sea una señal de que lo peor está por venir.
Bohl de Rane espera que el problema se intensifique ya que «la escasez de agua es un problema muy complicado que requiere grandes y costosas inversiones en infraestructura para superar, que ni Irán ni Afganistán, fuertemente sancionados, son incapaces de resolver», dijo.
Él espera que continúen los estallidos de violencia entre los dos, junto con continuas interrupciones en el suministro de agua de Afganistán, malas noticias para un país ya desesperadamente empobrecido.
Esto «podría dañar la producción agrícola de Afganistán con el tiempo y dañar su ya frágil economía y empeorar la escasez de alimentos», dijo Bohl.
